Ataques aéreos israelíes en la Franja de Gaza mataron este jueves a un cuarto comandante de Yihad Islámica en el tercer día de una ofensiva contra ese grupo islamista palestino que ya ha dejado 25 muertos, incluyendo varios niños, informaron autoridades.
Las hostilidades son las más graves entre Israel y milicianos palestinos de Gaza en meses, y coinciden con creciente tensión y violencia en los otros territorios palestinos de Cisjordania, que están bajo ocupación militar de Israel desde hace cinco décadas.
Pese a intentos de tregua mediados por Egipto, el Ejército israelí lanzó este viernes nuevos ataques en Gaza y dijo que un comandante a cargo de la fuerza de lanzamiento de cohetes del grupo, Ali Ghali, murió en un bombardeo a su departamento.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 25 personas murieron y 76 resultaron heridas desde que comenzó la ofensiva, el martes de madrugada. Quince murieron el primer día, incluyendo tres comandantes de Yihad Islámica y diez civiles.
Israel dice que lanzó la operación en respuesta a repetidos lanzamientos de cohetes hacia Israel por parte de Yihad Islámica.
El vocero militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo a la radio del Ejército que otros dos milicianos también murieron en el ataque que mató a Ghali, aunque ningún grupo los reivindicó como miembros, pero que el resto del edificio permaneció intacto.
«El departamento fue atacado de una manera muy precisa», dijo Hagari. «Espero que esto conduzca a una reducción, un golpe y una interrupción de las capacidades de los cohetes de la Yihad Islámica».
El ataque tuvo como objetivo el último piso de un edificio en un complejo residencial construido por Qatar en la localidad de Jan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza, y causó daños a tres edificios circundantes.
El complejo, conocido como Hamad City, consta de varios edificios altos y miles de viviendas. El bombardeo generó pánico entre los residentes, y las calles aledañas quedaron llenas de escombros y vidrios rotos.
La Yihad Islámica dijo que Ghali era un comandante a cargo de su escuadrón de cohetes y miembro del organismo de toma de decisiones de su grupo armado.
El grupo dijo que solo cesará el fuego si Israel acepta detener los llamados «asesinatos selectivos» de sus combatientes, informó la agencia de noticias AFP.
El miércoles, luego de intensas hostilidades y de que Yihad Islámica lanzara decenas de cohetes a Israel tras los bombardeos, un canal de televisión estatal egipcio anunció que Egipto, un mediador frecuente entre las partes, había logrado un alto el fuego.
Pero la continuación de violencia no dejaba en claro este jueves si es que no había realmente una tregua o si iba a empezar más tarde.
Israel dijo que desde que comenzaron los disparos de cohetes, el miércoles, 507 fueron lanzados hacia Israel, de los que 154 fueron interceptados por el sistema de defensa antiaérea.
Los esfuerzos para mediar en un alto el fuego aún estaban en marcha este jueves, cuando un destacado miembro de la oficina política de Yihad Islámica, Mohamad al-Hindi, llegó a El Cairo para discutir los detalles, informó el propio grupo.
Israel no hizo comentarios.
El Ejército israelí dice que en sus bombardeos contra unos 150 objetivos de Gaza, se concentró en objetivos de Yihad Islámica con lo que dice son ataques de precisión.
Pero también murieron niños, entre ellos uno de 4 años.
Hagari, el vocero militar israelí, dijo a la radio del Ejército que una cuarta parte de los cohetes lanzados cayeron en Gaza y mataron al menos a cuatro civiles, incluida una niña de 10 años y a dos de 16 años y a un hombre de 51.
En un discurso televisado en horario de máxima audiencia, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó anoche que Israel había asestado un duro golpe a Yihad Islámica, pero advirtió que «este round no ha terminado».
«Les decimos a los terroristas y a quienes los envían: los vemos en todas partes. No pueden esconderse, y nosotros elegimos el lugar y el momento para atacarlos», dijo, y agregó que Israel también decidirá cuándo se restablece la calma.
Israel dice que la ofensiva «Escudo y Flecha» en la Franja de Gaza, un estrecho territorio enclavado dentro de Israel, en la costa del mar Mediterráneo, no está dirigida contra Hamas, el movimiento islamista que gobierna la región.
Hamas, que es mucho más poderoso que Yihad Islámica y resistió cuatro grandes ofensivas israelíes en Gaza desde 2007, por ahora expresó solo solidaridad con el otro movimiento islamista palestino.
Pero había temores de que pudiera sumarse a la lucha si la violencia continúa.
