Como planeta hermano de la Tierra, siempre se ha considerado a Venus como un planeta que puede dar origen a vida extraterrestre. Es el segundo planeta rocoso del sistema solar, del tamaño de la Tierra, y tiene atmósfera y agua. Estudios de modelos anteriores han demostrado que la antigua Venus tenía vastos océanos y un clima templado que podría durar miles de millones de años. Estas son las condiciones ideales para la gestación de la vida.
Por supuesto, Venus ahora es conocida por su entorno infernal. Su superficie es muy seca y lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, por lo que es difícil que la vida sobreviva en tales condiciones.
Pero algunos científicos creen que la vida de Venus, si alguna vez existió, todavía puede existir ahora. La vida venusina ahora puede estar flotando en la atmósfera de Venus a unos 50 kilómetros de altura, donde la temperatura y la presión son similares a las de nuestro planeta al nivel del mar.
Sin embargo, un nuevo estudio arrojó agua fría sobre esta fantasía: es posible que Venus nunca haya podido dar a luz a la vida.
Como todos los planetas nacientes, Venus en sus inicios estuvo muy caliente, demasiado caliente para un océano de agua líquida. Casi toda su agua se evapora, dando como resultado un efecto similar al de un sauna.
Estudios de modelos anteriores sugirieron que Venus se enfriará lo suficiente como para retener el agua líquida de la superficie. Esto se debe en gran parte a las nubes, que pueden reflejar una gran cantidad de radiación solar hacia el espacio.
Al mismo tiempo, el sol joven también es un factor contribuyente. En los primeros días del sistema solar, el brillo y la radiación del sol eran solo el 70% de los actuales.
Sin embargo, un equipo de investigación dirigido por Martin Turbet, investigador postdoctoral en el Observatorio de Ginebra en Suiza, utilizó el nuevo modelo para simular el clima de la antigua Venus. Obtuvieron resultados muy diferentes.
«Simulamos el clima de la Tierra y Venus en las primeras etapas de la evolución. Hace más de 4 mil millones de años, la superficie del planeta hermano todavía estaba fundida«, dijo Tebert en un comunicado. «La temperatura más alta significa que el agua se evaporaría, como en una olla a presión enorme».
El equipo de investigación utiliza un modelo atmosférico 3D complejo, similar al modelo que utilizan los científicos para simular el clima actual y la evolución futura de la Tierra. El equipo estudió cómo evolucionan las atmósferas de los dos planetas con el tiempo y si se formarán océanos en el proceso.
«A través de nuestras simulaciones, podemos demostrar que las condiciones climáticas no permiten que el vapor de agua se condense en la atmósfera de Venus«, dijo Tebet en el comunicado antes mencionado. Esto significa que la temperatura nunca es lo suficientemente baja como para que el agua de la atmósfera forme gotas de lluvia que puedan caer sobre su superficie. Por el contrario, el agua existe como gas en la atmósfera y el océano nunca se ha formado.
«Una de las principales razones de esto es que las nubes se forman preferentemente de noche en la tierra. Estas nubes causan un efecto invernadero muy poderoso y evitan que Venus se enfríe tan rápido como se había imaginado anteriormente», agregó Tebet.
Por lo tanto, Venus nunca se ha enfriado lo suficiente como para llover y formar ríos, lagos y océanos.
El astrónomo James Kasting de la Universidad Estatal de Pensilvania y Chester Harman del Centro de Investigación Ames de la NASA señalaron: «Si el autor tiene razón, Venus siempre ha sido un infierno». Estos dos científicos no son miembros del equipo de investigación.
Un estudio más profundo de la superficie de Venus puede ayudar a comprender el clima antiguo del planeta. Por ejemplo, Casting y Harman señalaron las «regiones altamente deformadas» planetarias llamadas «teselas» (la tesela es una pequeña pieza de piedra, terracota o vidrio coloreado que se utiliza para confeccionar un mosaico), que se cree que son similares en composición a las rocas continentales de la Tierra.
«En nuestro planeta, este tipo de roca se forma a través de un proceso metamórfico (en el que los minerales cambian de forma sin derretirse) en presencia de agua líquida», escribieron Castine y Harman en sus comentarios, «Si las teselas se convierten en basalto, como un fondo oceánico normal en la Tierra, no se necesita agua líquida para generarlas, lo que respalda aún más la hipótesis del equipo de Tebet».
Sorprendentemente, las simulaciones del equipo de investigación también mostraron que, si no hubiera sido por condiciones bien diseñadas, la Tierra probablemente habría corrido la misma suerte que Venus. Por ejemplo, si la tierra estuviera un poco más cerca del sol, o si el sol fuera más brillante cuando era joven, nuestra tierra se vería muy diferente hoy.
Los estudios han demostrado que es probable que la radiación relativamente débil del joven sol enfrió la tierra lo suficiente como para condensar el agua que forman los océanos. La coautora del artículo, Emeline Bolmont, de la Universidad de Ginebra, dijo en la declaración anterior: «Esta es una inversión completa de la forma en que vemos lo que durante mucho tiempo se ha llamado la «paradoja del sol débil». ¡El sol siempre ha sido considerado como el principal obstáculo para la vida en la Tierra! «
La llamada «paradoja del sol débil» significa que si la radiación del sol hubiera sido mucho más débil cuando era joven que en la actualidad, hubiera convertido a la Tierra en una bola de hielo hostil a la vida.
«Pero resulta que para una tierra joven y muy caliente, este débil sol pudo haber sido una oportunidad inesperada», agregó el equipo de investigación.
El artículo para esta nueva investigación se publicó en la edición del 13 de octubre de la revista Nature.
