¿El nuevo coronavirus de Wuhan pudo haberse originado en un accidente de laboratorio?

 

WASHINGTON – Si bien un número creciente de expertos cree que el nuevo coronavirus de 2019 (SARS-CoV-2) es muy poco probable que sea sintetizado por la modificación humana, una nueva teoría es que el virus puede haber sido transmitido de animal a humano por accidentes de laboratorio.

Desde el brote del nuevo brote de neumonía por coronavirus (COVID-19) en Wuhan, la fuente del nuevo virus mortal, cómo se propagó desde el huésped de la naturaleza a los seres humanos, y quién es el llamado «paciente cero» ha sido el foco de atención. Hasta el 20 de febrero, la nueva neumonía coronaria ha infectado a más de 74.000 personas y ha matado a más de 2.000.

En los primeros días del brote, la información sobre el brote de la Comisión de Salud y Reforma de Wuhan parecía tratar de atraer la atención de la opinión pública en el mercado de productos del mar del sur de China en el país y en el extranjero. Este mercado mayorista de mariscos cerca de la estación de tren Hankou de Wuhan no sólo vende marisco fresco, sino que también comercializa una gran cantidad de caza y vida silvestre. Algunos medios oficiales chinos han informado de que los animales salvajes vendidos en este mercado pueden ser la fuente del virus. La ciudad cerró comercialmente este mercado el 1º de enero.

Pero un artículo escrito por casi 30 médicos e investigadores chinos, entre ellos Huang Zhaolin, vicepresidente del Hospital Wuhan Jinyintan, publicado el 24 de enero en la revista médica internacional the Lancet, muestra que sólo 27 de las primeras 41 hospitalizaciones conocidas tienen antecedentes de exposición al Mercado de Mariscos en el sur de China, y que los pacientes que se enfermaron por primera vez el 1 de diciembre no tienen antecedentes de exposición.

El Dr. Wu Wenxuan, uno de los autores del periódico y director de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Hospital Wuhan Jinyintan, dijo a la BBC que el paciente que enfermó el 1º de diciembre era un anciano de unos 70 años. El anciano sufre de infarto cerebral y enfermedad de Alzheimer, ha estado enfermo en casa durante mucho tiempo, y no ha visitado el mercado de mariscos del sur de China. Su familia no desarrolló fiebre ni síntomas respiratorios después de su enfermedad, y no se encontró ningún vínculo epidemiológico con sus pacientes posteriores. La BBC informó que Wu wenxuan, cuando se le preguntó si los ancianos tienen parientes relacionados con el Wuhan Virus Research Institute o el mercado de mariscos del sur de China, dijo que «no se pueden sacar conclusiones».

Mientras tanto, Xiao Botao y Xiao Lei, profesores de la Escuela de Ciencias Biológicas e Ingeniería de la Universidad Tecnológica del Sur de China en China, dijeron en un artículo publicado en la puerta de investigación, un sitio científico para compartir documentos, que el laboratorio de los CDC Wuhan, a menos de 300 metros del mercado de mariscos del sur de China, podría ser la fuente del virus.

El artículo dice que el laboratorio de los CDC de Wuhan tiene una serie de animales para pruebas, incluyendo 155 murciélagos capturados en Hubei y 450 en Zhejiang. El murciélago atacó a un investigador, durante el cual la sangre del murciélago entró en contacto con la piel del investigador. Así estuvo aislado durante 14 días. En otro incidente, la orina del murciélago entró en contacto con él, y se autoaisló.

«La secuencia del genoma del paciente fue 96% u 89% homogénea para el coronavirus del murciélago ZC45», escribió el artículo. El coronavirus fue encontrado originalmente en Wuhan, pero el murciélago no es nativo de ahí, y vive a unos 1.000 kilómetros de distancia.

El periódico también decía que el CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de Wuhan también está cerca del Hospital Wuhan Concord. El primer personal médico infectado en este brote fue en este hospital. Esto puede indicar que el tejido del murciélago o ciertos residuos del mismo en el almuerzo pueden haber sido filtrados a los alrededores, causando que los primeros pacientes se infecten.

Pero el documento fue eliminado poco después de su publicación y sólo se puede encontrar en línea.

Richard Ebright, biólogo molecular y profesor de biología química en el Instituto Waksman de Microbiología de la Universidad Rutgers dijo a VOA que existía la posibilidad de que el virus pudiera transmitirse de animales a humanos a través de accidentes de laboratorio. «Los laboratorios en muchas partes de China han recopilado y estudiado coronavirus de murciélagos, incluyendo los CDC de Wuhan y el Instituto de Investigación del Virus Wuhan», dijo.

«Antes del brote, todos los coronavirus excepto el SARS-CoV y el MERS-CoV se clasificaron como nivel 2 de bioseguridad», explicó Embright. Por lo tanto, el coronavirus de Wuhan CDC generalmente se trata de acuerdo con el estándar de nivel 2 de bioseguridad, que proporciona una protección mínima para el personal de laboratorio, en lugar de las características del nuevo coronavirus altamente patógeno y altamente contagioso como éste del 2019. Debería manipularse en cultivo seguro y aislado con el nivel mucho más alto de bioseguridad requerido. «

Kristian Andersen, biólogo evolutivo del Instituto de Investigación Scripps, publicó su lista de 27 coronavirus existentes de 2019 en un sitio web de investigación de virus el 25 de enero: «Análisis genómico de SARS-CoV-2». El estudio demostró que tenían un «ancestro común«, una fuente común, que data del 1 de octubre de 2019.

En la 12a reunión del Comité Central para la Integral y la Reforma, presidida por Xi Jinping, secretario general del Partido Comunista de China (PCC), el 14 de febrero, propuso que la bioseguridad se integrara en el sistema de seguridad nacional y que se promoviera lo antes posible la introducción de leyes de bioseguridad. Esto ha llevado a especulaciones sobre si el nuevo coronavirus vino de un incidente de seguridad en un laboratorio chino.

La opinión predominante es que el nuevo coronavirus proviene de los murciélagos. El profesor de la Universidad Rutgers, Ablett, dijo a VOA ( Voice of America) que la secuenciación del genoma del SARS-CoV-2 muestra que proviene de un coronavirus de murciélagos.

«Los coronavirus de murciélagos que existen en la naturaleza están presentes en muchas partes de China, incluida la provincia de Hubei», dijo Ebrett. Como resultado, el primer caso de infección humana pudo ocurrir naturalmente. «

Una de las primeras instituciones de investigación que sugirió que el nuevo coronavirus 2019 podría provenir de murciélagos es el Wuhan Virus Research Institute de la Academia de Ciencias de China, que está en el centro de la controversia. La conocida revista académica Nature publicó un artículo el 3 de febrero en la revista Nature, que y el Hospital Wuhan Jinyintan y el Centro Provincial de Control y Prevención de Enfermedades de Hubei, refiriéndose al huésped natural del nuevo coronavirus como murciélagos, que puede invadir las células humanas utilizando el receptor ACE2 (enzima de conversión de angiotensina 2) del coronavirus DEL SRAS. El primer autor del artículo es Shi Zhengli, investigador del Wuhan Virus Institute.

Caixin.com informó sobre el origen del virus el 3 de febrero cuando el equipo de investigación de Shi Zhengli publicó un artículo el 23 de enero, titulado «El descubrimiento de un nuevo coronavirus y su posible origen de murciélagos». El equipo de Shi Zhengli obtuvo la secuencia del genoma completo del virus de cinco pacientes al principio del brote y encontró que la secuencia genética de SARS-CoV-2 y SARS-CoV era 79.5 por ciento consistente, y 96 por ciento consistente con el coronavirus en un murciélago.

El Dr. Gregory Gray, profesor de enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Global de la Universidad de Duke, le dijo a VOA que vale la pena estudiar cómo los murciélagos pueden infectar a las personas con el virus.

«Podría ser una infección directa, y el virus puede transmitirse directamente de murciélagos a los seres humanos a través de una variedad de medios, como el contacto directo, los excrementos de murciélagos, a través de los alimentos, etc.«, dijo. La ruta más común de transmisión es a través de un ganado. Hemos tenido muchos casos de estos brotes de enfermedades infecciosas humanas en el pasado, como el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y el MERS. «En el caso del SRAS y el MERS, dos infecciones respiratorias graves, el huésped intermedio del virus se considera un castor y un camello, respectivamente.

El 11 de febrero, Xinhua informó que un equipo del Laboratorio de la Provincia de Lingnan, Ciencias Agrícolas Modernas y Tecnología de Guangdong, y la Universidad Agrícola del Sur de China, habían analizado más de 1.000 datos macrogenómicos y habían llegado a la conclusión de que los pangolines (osos hormigueros escamosos) eran huéspedes intermedios potenciales del nuevo coronavirus. Pero los investigadores dijeron que los pangolines se obtuvieron de «ciertas instituciones y la gran mayoría de los pangolines en la naturaleza no llevan coronavirus». «

Por otro lado, la comunidad académica ha descartado en gran medida la idea de que el nuevo coronavirus se deriva de lo sintético. Mansun Law, profesor asociado de inmunología y microbiología en el Instituto Scripp, proporcionó una nota informal a VOA por correo electrónico, titulada «El origen de proximidad de la investigación de origen cercano SARS-CoV-2». La nota está basada en W. Ian Liplin de la Universidad de Columbia, el epidemiólogo líder en el mundo, Edward Holmes de la Universidad de Sídney, y Christian Schulz del Instituto Scripp. Anderson y otros concluyeron que las características de dos presuntas intervenciones humanas en el genoma del SARS-CoV-2 eran funcionales y sin rigor científico.

«Estos análisis proporcionan pruebas sustanciales para concluir que el SARS-CoV-2 no es un virus fabricado por ingeniería de laboratorio y filtrado, sino más bien un producto de la evolución natural del virus«, dijo el comunicado. «

El controvertido Instituto de Investigación de Virus de Wuhan escribió a todo el personal y estudiantes de posgrado el 19 de febrero, diciendo que una serie de rumores recientes contra el instituto «despertó la atención continua de todos los ámbitos de la vida y causó un gran daño a nuestros investigadores que se adhieren a la línea de investigación científica. Estos daños también interfirieron severamente con las tareas de la investigación científica de emergencia de la epidemia que estamos combatiendo».