La epilepsia es una enfermedad neurológica que afecta a 1 de cada 100 niños, aunque su mayor dificultad radica en que un 33% no responde favorablemente a los fármacos «tradicionales».
Por tal motivo, una opción eficaz de tratamiento es la nutricional, puntualmente a través de un abordaje denominado dieta cetogénica (DC), es decir, alta en grasas y baja en hidratos de carbono.
Esta dieta incluye alimentos comunes como crema, aceite, manteca, carne, pollo, huevo, quesos, pescado, frutas y verduras. También existe una leche medicamentosa que puede usarse para preparar comidas o en caso de pacientes lactantes o que se alimenten por gastrostomías.
Entre los alimentos que están prohibidos se encuentran cereales, papas, galletitas, choclo, batata o pastas. «Aunque son muchos los adultos y niños que podrían beneficiarse con esta terapia que presenta una efectividad en la reducción del número de crisis del 60 a 70% en los casos en que los fármacos han fallado, hoy por hoy son pocos los pacientes que acceden a este tratamiento», postuló María Vaccarezza, especialista en neurología pediátrica del Hospital Italiano.
La DC no es para toda la vida ya que de resultar efectiva en el paciente éste la adoptará por un periodo de 2 a 3 años, para luego gradualmente convertirla en una dieta común.
El caso de la Argentina es paradigmático porque, aunque la DC se utiliza hace 20 años en equipos médicos de 15 centros en todo el país, éste tipo de abordaje tiene mucho más historia ya que se la utilizaba desde la primera mitad del Siglo XX, con excelentes resultados y con una gran cantidad de estudios científicos que la avalan.
«Con la dieta cetogénica se logra un control de más del 50% de las convulsiones en la mitad de los pacientes, y entre un 10 y un 15% de los mismos dejan de tener crisis. Por otro lado, alpresentar menos crisis, mejora la calidad de vida y es posible disminuir la medicación», refirió Vaccarezza.
Ocurre que, habitualmente, el cuerpo utiliza la glucosa como fuente de energía siempre que la dieta incluya hidratos de carbono que se metabolizan como azúcar.
Pero, en una dieta alta en grasas, la energía necesaria proviene de estas últimas, produciéndose entonces un proceso de degradación en las cetonas, sustancias que tienen el efecto anticonvulsivante.
A nivel local, los principales referentes de la DC en la actualidad son el Hospital, el Hospital Garrahan, el Hospital Sor María Ludovica de La Plata, y el Grupo Asistencial el Árbol de Santa Fe.
