Por PHILISSA CRAMER y ASAF SHALEV
Foto de portada: El rabino Alfred Gottschalk, a la derecha, se dirigió a la audiencia como parte de un evento que instaló al rabino Raymond Zwerin, a la izquierda, como líder espiritual del Templo Sinaí en Denver, 1968. Tres años después, Gottschalk se convirtió en el presidente de la escuela rabínica del movimiento reformista. (Denver Post a través de Getty Images a través de JTA)
JTA – Los acosadores sexuales dirigieron la escuela rabínica del movimiento reformista durante más de tres décadas, según un nuevo y explosivo informe encargado por la escuela.
El rabino Alfred Gottschalk, presidente y entonces canciller del Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion de 1971 a 1996, y su sucesor, el rabino Sheldon Zimmerman, quien sirvió hasta 2000, acosaron y agredieron a mujeres en el seminario, según el informe. Si bien las acusaciones que llevaron a la suspensión de Zimmerman en 2000 habían salido a la luz pública a principios de este año, nunca antes se había mencionado a Gottschalk en acusaciones públicas.
Además de dirigir la institución y enseñar a los estudiantes, los hombres también fueron responsables de ordenar generaciones de rabinos reformistas.
Gottschalk y Zimmerman se encuentran entre los seis ex empleados prominentes del seminario que serán nombrados en el informe, el resultado de una investigación independiente sobre el manejo pasado de la escuela de las acusaciones de abuso sexual. La investigación es una de las tres lanzadas simultáneamente sobre las instituciones del movimiento de reforma, años después de que el sistema de cuentas social #MeToo sea más amplio.
Durante el transcurso de la investigación, los investigadores contratados por el bufete de abogados Morgan Lewis hablaron con 170 profesores, personal y estudiantes pasados y presentes del seminario que respondieron a una convocatoria abierta para participar. Las conversaciones revelaron que si bien las condiciones en el seminario han mejorado en los últimos años, durante décadas existió una “mentalidad de buenos muchachos” en los cuatro campus de la escuela en los Estados Unidos e Israel dañó a generaciones de rabinos y profesionales reformistas.
Muchas de las mujeres entrevistadas describieron enfrentar comentarios críticos sobre su peso, apariencia, embarazos y presencia en una escuela rabínica que ordenó a su primera mujer en 1972, bajo Gottschalk. Tanto los estudiantes como los profesores recordaron la discriminación contra los estudiantes queer. Otros entrevistados dijeron que sentían que las denuncias oficiales de acoso no conducirían a la rendición de cuentas.
“El dolor que muchos testigos han albergado en base a su experiencia en HUC, algunos durante décadas, fue palpable”, dice el informe. “Muchos testigos rompieron a llorar, mientras que otros comentaron sobre los años que han pasado en terapia”.
El seminario tomará los hallazgos en serio y actuará en consecuencia, según Sue Neuman Hochberg, presidenta de la junta de gobernadores. La administración se ha comprometido a redactar un plan para la revisión de la junta antes del 14 de diciembre, dijo un vocero.
“Numerosos miembros de la comunidad HUC-JIR describieron el daño duradero que les causó una conducta que es antitética a los valores centrales de esta institución y, simplemente, inaceptable”, dijo Hochberg en un comunicado. Ella agregó: «Respetamos su valentía y voluntad de compartir recuerdos dolorosos, y nos comprometemos a honrar lo que escuchamos de ellos».
Porque escucharon tantas acusaciones – sobre discriminación por motivos de género, raza y estatus LGBTQ +; acoso sexual; e intimidación: los investigadores no pudieron verificarlos todos, según el informe. En cambio, se centraron en un pequeño número de hombres contra los que se hicieron “acusaciones repetidas y creíbles”.
De los seis hombres nombrados en el informe, cuatro están muertos. Son Gottschalk; El rabino Michael Cook, un erudito del Nuevo Testamento cuya muerte en abril provocó acusaciones en las redes sociales que se convirtieron en un detonante de la investigación, según el informe; Stephen Passamaneck, profesor de literatura rabínica que se jubiló en 2013 y cuyas fechorías, dice el informe, incluyeron llenar su computadora HUC con pornografía; y Bonia Shur, profesora de liturgia en Cincinnati que era ampliamente conocida por haber tocado a las estudiantes por la fuerza.
Los dos que están vivos, Zimmerman y Steven Cohen, un destacado sociólogo que renunció en 2018 después de que una investigación determinara que era culpable de conducta sexual inapropiada, han sido previamente objeto de acusaciones públicas.
Los investigadores analizaron qué medidas, si las hubo, se habían tomado cuando los estudiantes informaron sobre mala conducta en el pasado. En algunos casos, no encontraron evidencia de quejas formales, lo que sugiere que los estudiantes pueden haber optado por no registrar sus preocupaciones. En otros, como con Passamaneck, encontraron que a las personas que fueron sancionadas repetidamente por comportamiento inapropiado todavía se les permitía impartir cursos.
Entre las acusaciones que los investigadores escucharon sistemáticamente estaba que Gottschalk era un «mujeriego» que habitualmente presionaba a las estudiantes de la HUC para que fueran a su apartamento, donde les proponía proposiciones, o algo peor. Un ex alumno recordó a Gottschalk colocando su mano sobre su pene, y otro les dijo a los investigadores que la había inmovilizado contra una pared y la había besado a la fuerza.
Hasta este verano, el comportamiento de Gottschalk fue objeto únicamente de una red de susurros de rabinas que relataron experiencias incómodas e inapropiadas con él. Luego, en junio, Mary Zamore, líder de la Red Rabínica de Mujeres, un grupo de rabinos reformistas que presionaron por la rendición de cuentas en torno al abuso sexual, lo nombró durante una presentación en una conferencia sobre la reparación de lesiones morales.
Zamore recordó que solo llevaba unas pocas semanas en su formación rabínica, estudiando en el campus de HUC en Jerusalén, cuando un compañero de clase le dijo que Gottschalk la había presionado dos veces para una cita. “Al rechazarlo, temía por su posición académica y su futuro en el rabinato”, recordó Zamore en su presentación en la conferencia.
Este comportamiento resultó no ser un caso singular, sino un patrón que se dio a conocer a través de conversaciones privadas entre los estudiantes.
“Otras estudiantes me advirtieron que no fuera a su oficina y que evitara estar a solas con él, ya sea en un pasillo o en un ascensor”, dijo Zamore.
Pasaron seis años y llegó el día de la ordenación de Zamore. La ceremonia requirió que Gottschalk pusiera su mano sobre su cabeza. Temía ser tocada por él y sintió que era una «parodia» que los compañeros de clase que habían sido acosados por él tuvieran que ser ordenados de esta manera. Lo que debería haber sido un momento sagrado fue en cambio una experiencia «tortuosa», dijo.
Al menos un estudiante fue ordenado en privado para evitar que Gottschalk le imponga las manos, según el informe.
Con muchos de sus antiguos alumnos en el rabinato hoy, Gottschalk dejó un legado de daño moral, un tipo de trauma que puede nacer de la traición de una autoridad confiable, dijo Zamore.
«Los sobrevivientes han compartido su ambivalencia acerca de convertirse en rabino después de que un rabino los lastimó», dijo Zamore en su presentación. «Muchas de sus narrativas incluyen indignación por haber sido ordenadas por su acosador».
El informe de la investigación insta al seminario a realizar una «ceremonia de reordenación o algo similar» opcional para los rabinos que sintieron que su ordenación había sido contaminada. Recomienda una serie de otros cambios, incluido el establecimiento de nuevos sistemas para revisar las acusaciones y explorar la posibilidad de revocar la ordenación de rabinos que hayan cometido abusos. También alienta a la escuela a participar en un proceso de «teshuvá o arrepentimiento».
Zamore había expresado optimismo en medio del lanzamiento de las investigaciones del movimiento de reforma de que se estaba realizando un «ajuste de cuentas». Después de leer el informe, la Red Rabínica de Mujeres dijo que la investigación fue tranquilizadora porque era completa y transparente.
El siguiente paso, dijo el grupo en un comunicado, fue implementar las recomendaciones del informe y otras destinadas a evitar que se produzcan abusos en el futuro y que no se aborden.
“Al contratar un respetado organismo de investigación de terceros y emprender una investigación seria y amplia sobre la conducta sexual inapropiada y la discriminación en el pasado y el presente, HUC-JIR ha actuado con integridad y ha ayudado a establecer un estándar para otras organizaciones heredadas dentro y fuera del Mundo judío ”, dijo la declaración del grupo. «El trabajo de reparación es largo y esta investigación, con su informe y recomendación largos y detallados, es un paso notable e importante en ese proceso en curso».
