En algunos lugares de los Estados Unidos y otros países desarrollados duramente afectados por el Covid-19, la pregunta es cuándo podría ser posible empezar a volver al trabajo. Para gran parte del resto del mundo, la pesadilla aún no ha comenzado. Y parte del horror es que muchos países más pobres no tendrán los medios para hacer mucho al respecto. Tampoco, dada la falta de organización y liderazgo de la comunidad internacional ante una crisis global, pueden contar con las naciones más ricas para ayudarles.
Con la excepción del Irán, los países más afectados hasta ahora se encuentran entre los que tienen las economías, los establecimientos científicos y los servicios médicos más avanzados del mundo, e incluso el Irán tiene un sistema médico relativamente funcional. Lo que probablemente se avecina es la propagación del coronavirus a través de países asolados por conflictos, a través de campos de refugiados abarrotados y centros de detención en lugares como Siria o Bangladesh, a través de ciudades llenas de gente como Mumbai, Río de Janeiro o Monrovia, donde el distanciamiento social es imposible y no se confía en el gobierno, a través de países sin la capacidad fiscal o los servicios de salud para montar una respuesta viable.
Eso sería desastroso no sólo para ellos sino también para el resto del mundo, ya que se interrumpen los suministros de materias primas, las frágiles economías se derrumban, los hombres fuertes se fortalecen y el virus se duplica para volver a infectar las regiones del norte.
Hasta ahora, las regiones más vulnerables han notificado comparativamente pocos casos, uno de ellos en el Yemen, que se extiende por toda África y el Oriente Medio. Pero eso puede ser en parte una función de la falta de fiabilidad de los informes o de la negación deliberada. Las cifras están aumentando y, como el mundo ha aprendido, es probable que aumenten de manera radical y rápida.
Una encuesta del International Crisis Group dijo que el impacto total es difícil de anticipar, pero, «Si la enfermedad se propaga en centros urbanos densamente poblados en estados frágiles, puede ser virtualmente imposible de controlar». La dramática desaceleración económica que ya está en marcha interrumpirá los flujos comerciales y creará un desempleo que causará daños a niveles difíciles de predecir y difíciles de contemplar».
Para tener una idea de la magnitud de la difícil situación de algunas naciones en desarrollo, consideremos una de las piezas más críticas del equipo médico utilizado en el tratamiento: el respirador. Los Estados Unidos tienen unos 160.000 respiradores, según una estimación. Sierra Leona tiene 13. El sur de Sudán tiene cuatro. La República Centroafricana tiene tres. En Venezuela, donde el 90 por ciento de los hospitales ya enfrentan escasez, sólo hay 84 camas en unidades de cuidados intensivos para una población de 32 millones, según un informe del Comité Internacional de Rescate.
«La lección de la crisis es que los eslabones más débiles de la cadena de salud mundial son una amenaza para la salud en todas partes», dijo David Miliband, presidente de la organización. «No podemos permitirnos estos eslabones débiles, y debemos reforzar los esfuerzos en los países y comunidades devastados por la guerra para mejorar sus oportunidades de vida».
En los Estados Unidos y Europa, los gobiernos y las empresas han podido pagar a muchos trabajadores cesantes al menos una parte de sus salarios, y otros tienen derecho a prestaciones de desempleo. Sin embargo, miles de millones de personas en África, América Latina y Asia meridional no tienen una red de seguridad ni ahorros. Las Naciones Unidas han advertido que la pérdida de ingresos en los países en desarrollo podría superar los 220.000 millones de dólares.
El impacto no será uniforme. El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial han actuado rápidamente para ofrecer miles de millones en préstamos de emergencia a los países más pobres, aunque han advertido que esto no será suficiente. Los países con gobiernos relativamente estables, como Perú, se han apresurado a montar contramedidas, mientras que las naciones maltratadas como Haití y Venezuela tienen pocas defensas disponibles. Algunas dictaduras, como Egipto, han usado el brote para apretar su agarre. En todo el hemisferio sur, los efectos de la pandemia pueden ser amortiguados por las poblaciones jóvenes. En países africanos como Níger, Angola, Chad, Malí, Uganda y Somalia, casi la mitad de la población tiene 15 años o menos. En los Estados Unidos, esa proporción es del 19 por ciento.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, y el Papa Francisco han pedido el cese de todos los conflictos mundiales para centrarse en lo que el Guterres llamó «la verdadera lucha de nuestras vidas». La semana pasada Arabia Saudita anunció un alto el fuego en su guerra contra los rebeldes houthis en el Yemen, y grupos armados han indicado su deseo de dejar de luchar en Colombia, el Camerún y Filipinas. Tanto el gobierno afgano como los talibanes han iniciado esfuerzos para detener la propagación del virus. Y Rusia podría considerar excesiva la carga de apoyar a las tropas sirias o a los secesionistas en el este de Ucrania si el Covid-19 comienza a tener un gran impacto en la economía.
Pero el Estado Islámico ha pedido a sus seguidores que redoblen sus esfuerzos. Los houthis no han correspondido al alto el fuego de Arabia Saudita, y los combates se han intensificado en algunas partes del África subsahariana.
Es comprensible que los gobiernos de las naciones ricas se hayan centrado en primer lugar en la crisis dentro de sus propias fronteras. Nada como el coronavirus ha abrumado nunca a tanta parte del mundo en tan poco tiempo, o con tanta fuerza catastrófica. Sin embargo, es desalentador que un peligro que enfrenta el mundo entero, que probablemente perjudique a toda la economía mundial, haya dado lugar a tan poca cooperación mundial y se haya enfrentado con tan poco liderazgo mundial.
Esta es una crisis en la que los Estados Unidos podrían haber surgido como líder. El país todavía puede hacerlo. Pero además de los fracasos ampliamente cronificados en casa, la administración Trump ha proporcionado poca inspiración para el mundo. La respuesta en Europa también ha estado marcada por la confusión y la desunión: El presidente de la principal organización científica de la Unión Europea renunció la semana pasada en protesta por el manejo de la crisis por parte del bloque. La Organización Mundial de la Salud, mientras tanto, está bajo un fuerte fuego de los críticos que dicen que su complicada relación con China puede haber socavado su misión.
No es probable que eso cambie, especialmente mientras la enfermedad siga haciendo estragos en los Estados Unidos, Italia, España y muchos otros países del hemisferio norte, y muy especialmente en un año de elecciones presidenciales en Estados Unidos, cuando es probable que la lucha contra el Covid-19 se politice aún más.
Pero la debilidad de Washington no debería impedir que el cerebro del mundo desarrollado -los grupos de reflexión, los medios de comunicación, las universidades y las organizaciones no gubernamentales- se centren en una estrategia para el próximo y posiblemente más brutal frente en la lucha contra el flagelo del coronavirus. Muchas organizaciones ya han comenzado a hacerlo, reconociendo que ésta puede ser la lucha definitoria de nuestra era, y que si alguna vez el mundo ha exigido una respuesta global, ésta es la definitiva. Los Houthis no han correspondido al alto el fuego de Arabia Saudita, y la lucha se ha intensificado en partes del África subsahariana.
Es comprensible que los gobiernos de las naciones ricas se hayan centrado ante todo en la crisis dentro de sus propias fronteras. Nada como el coronavirus ha abrumado nunca a tanta parte del mundo en tan poco tiempo, o con tanta fuerza catastrófica. Sin embargo, es desalentador que un peligro que enfrenta el mundo entero, que probablemente perjudique a toda la economía mundial, haya dado lugar a tan poca cooperación mundial y se haya enfrentado con tan poco liderazgo mundial.
Esta es una crisis en la que los Estados Unidos podrían haber surgido como líder. El país todavía puede hacerlo. Pero además de los fracasos ampliamente cronificados en casa, la administración Trump ha proporcionado poca inspiración para el mundo. La respuesta en Europa también ha estado marcada por la confusión y la desunión: El presidente de la principal organización científica de la Unión Europea renunció la semana pasada en protesta por el manejo de la crisis por parte del bloque. La Organización Mundial de la Salud, mientras tanto, está bajo un fuerte fuego de los críticos que dicen que su complicada relación con China puede haber socavado su misión.
No es probable que eso cambie, especialmente mientras la enfermedad siga haciendo estragos en los Estados Unidos, Italia, España y muchos otros países del hemisferio norte, y muy especialmente en un año de elecciones presidenciales en Estados Unidos, cuando es probable que la lucha contra el Covid-19 se politice aún más.
Pero la debilidad de Washington no debería impedir que el cerebro del mundo desarrollado -los grupos de reflexión, los medios de comunicación, las universidades y las organizaciones no gubernamentales- se centren en una estrategia para el próximo y posiblemente más brutal frente en la lucha contra el flagelo del coronavirus. Muchas organizaciones ya han comenzado a hacerlo, reconociendo que esta puede ser la lucha definitoria de nuestra era, y que si alguna vez el mundo exigió una respuesta global, esta es.
