Una misión espacial internacional de la Nasa busca encontrar planetas similares a la Tierra a través del Observatorio de Mundos Habitables (HWO), un gigantesco telescopio que explorará la galaxia, gracias a un equipo de más de 1.000 brillantes mentes que conforman el grupo Start, encargado de desarrollar la compleja tecnología necesaria.
La NASA no está sola en esta aventura galáctica, agencias espaciales de Japón, Canadá y Europa se sumaron al proyecto. Entre los investigadores destacados, la española Ana Inés Gómez de Castro representa a la Agencia Espacial Europea (ESA).
El objetivo es nada menos que identificar al menos 25 exoplanetas (planetas orbitando otras estrellas) con potencial para albergar vida. Mediante avanzadas técnicas como la espectroscopia, los científicos analizarán las atmósferas en busca de «biofirmas» químicas clave, como oxígeno o metano.
«Buscamos un gemelo de la Tierra, un planeta con atmósfera, vegetación, océanos, capaz de sustentar vida tal como la conocemos», explica Gómez de Castro con emoción. Pero antes deben superarse enormes desafíos tecnológicos. Uno de los mayores retos será diseñar un sistema óptico lo suficientemente potente para » eclipsar» la intensa luz de una estrella y poder observar claramente cualquier planeta orbitándola.
» Estoy convencida de que lo lograremos», afirma la catedrática. Y no es para menos: la HWO promete revelar secretos cósmicos inimaginables, desde los misterios de la materia oscura hasta los orígenes de las galaxias.
