El próximo miércoles se espera que medio millón de trabajadores de siete sindicatos británicos se manifiesten en la mayor huelga en una década, en reclamo de aumentos salariales y mejores condiciones laborales en un contexto de alta inflación.

Los sindicatos, que incluyen a maestros, choferes de trenes y colectivos, funcionarios públicos, profesores universitarios, bomberos y guardias de seguridad, esperan mostrar su apoyo a los trabajadores que defienden salarios, empleos y servicios y también se manifestarán contra la nueva ley antihuelgas del gobierno.

Paul Nowak, secretario general del sindicato de trabajadores británicos (TUC), señaló que el miércoles será un día significativo para los trabajadores.

Además, los líderes sindicales se reunirán este lunes con la ministra de Educación, Gillian Keegan, para tratar de evitar una huelga de maestros que afectaría a decenas de miles de escuelas de Inglaterra y Gamales. Mary Bousted, secretaria general conjunta de NEU, dijo que el sindicato está dispuesto a conversar con la ministra, pero que el gobierno aún no ha mostrado indicios de que quiera negociar.

Asimismo, este lunes se conocieron los resultados de la votación que impulsó el Sindicato de Bomberos, en la cual ganó la adhesión a la huelga por amplia mayoría. Esta situación tensó el clima en Irlanda del Norte, ya que el gobierno amenazó con llevar al Ejército británico para garantizar la atención de urgencias. 

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El Reino Unido viene atravesando una ola de huelgas en los últimos meses que afectaron varios sectores de la economía, incluyendo el transporte, la educación, el gobierno, la salud y los servicios públicos.

Los trabajadores han estado luchando por mayores aumentos salariales debido al aumento del costo de vida, que superó el 10%. Los precios de los productos básicos han aumentado significativamente, lo que ha dejado a los trabajadores sin suficiente dinero para cubrir sus necesidades.

Estas huelgas también se han visto impulsadas por la necesidad de una mayor protección contra los despidos así como una mejora en sus condiciones laborales.

Bomberos adhieren a la huelga, pero dan margen a una nueva propuesta salarial

Tras someter a consideración de las bases si adherir al paro o no, este lunes el Sindicato de Bomberos dio a conocer los resultados de la votación: un 88% de los uniformados del Reino Unido se mostró a favor de realizar una huelga. De la decisión –que se abrió el pasado 5 de diciembre y cerró este 30 de enero– participó el 73% de los afiliados.

En Irlanda del Norte, el resultado fue aún más fuerte, con el 94% de los miembros votando a favor de la medida de fuerza. La decisión podría crear conflictos con el gobierno de este país, ya que días atrás las autoridades dieron un ultimátum: si los bomberos se niegan a atender las llamadas de alto riesgo durante el paro, se convocará al Ejército del Reino Unido.

No obstante, los bomberos recordaron que cualquier solicitud de tropas generaría “serias preocupaciones de seguridad” y podría ser “políticamente explosiva”.

Además, y con la esperanza de evitar una huelga, el Sindicato de Bomberos dio al gobierno y a los empleadores diez días (hasta el jueves 9 de febrero) para presentar una oferta salarial mejorada que, en caso de llegar, se pondría a votación de los miembros.

Los bomberos rechazaron la oferta salarial del 5%, por debajo de la inflación interanual registrada en noviembre del 2022.

“Las encuestas muestran que el apoyo público a la huelga de los bomberos es fuerte: el 58% del público respalda la acción, mientras que solo el 33% se opone”, anunciaron desde el Sindicato de Bomberos.

Por su parte, el secretario general del Sindicato de Brigadas de Bomberos, Matt Wrack, dijo: “Los bomberos de todo el Reino Unido han hablado. El Sindicato de Bomberos tiene un mandato decisivo para la huelga. Este es un voto abrumador contra una oferta que significaría más recortes en los salarios reales de los bomberos y el personal de la sala de control. Ya han perdido al menos el 12% del valor de su salario desde 2010”.

Y agregó: “La responsabilidad por cualquier interrupción de los servicios recae directamente en los empleadores del servicio de bomberos y los ministros del gobierno. El gobierno de Rishi Sunak se ha negado a poner a disposición fondos para una oferta salarial digna para los bomberos y el personal de control”.

“El gobierno y los empleadores tienen el poder de detener las huelgas haciendo una oferta creíble que pueda resolver esta disputa. La pelota está en su cancha. Hemos retrasado la convocatoria de huelgas para permitir que los empleadores se reúnan con nosotros y hagan una nueva oferta. Espero que aprovechen esa oportunidad. De lo contrario, en las próximas semanas, tenemos la intención de anunciar una serie de fechas de huelga y acción industrial”, concluyó Wrack.