Laboratorio Merck duplicará la producción de un fármaco «revolucionario» a medida que las naciones se alinean para comprar

A pesar de las preocupaciones de seguridad planteadas por varios científicos, el laboratorio Merck&Co. está firmando acuerdos con países de izquierda y derecha para su nuevo tratamiento Covid, molnupiravir, ya que el gigante farmacéutico planea duplicar la producción del medicamento en 2022.

Merck dijo que tenía como objetivo aumentar su propia producción de 10 millones de cursos de la droga este año a al menos 20 millones en 2022, lo que equivale a 800 millones de tabletas.

No podría proporcionar una guía sobre el programa de producción o los precios probables para los fabricantes de genéricos, que serán en gran parte responsables de suministrar los tratamientos a las naciones en desarrollo.

«Estamos haciendo estos acuerdos de compra especiales como una especie de forma inicial de llevar la terapia a las personas lo más rápido posible en ciertos países y estamos trabajando en un gran número de ellos», dijo Nicholas Kartsonis, vicepresidente senior de Merck. de la investigación clínica. «Pero no quiero subestimar el segundo nivel de esto, que está tratando de llegar a tantas personas en todo el mundo como sea posible».

Mientras envía sus datos a la FDA para su aprobación (la agencia ahora enfrenta la difícil decisión de equilibrar los efectos secundarios potencialmente dañinos como el cáncer y los defectos de nacimiento con la capacidad del medicamento para reducir las tasas de hospitalización y muerte a la mitad), Merck firmó acuerdos con Nueva Zelanda, Singapur, Australia y Corea del Sur apenas la semana pasada, y ya está en conversaciones con otros países (Estados Unidos ya acordó comprar más de un millón de cursos).

Mientras Merck se prepara para que el molnupiravir sea uno de los medicamentos más lucrativos de todos los tiempos, la empresa firmó acuerdos con ocho fabricantes de genéricos para acelerar la producción del medicamento.

Si bien es probable que Merck sea el primero en comercializar un antiviral Covid que se puede tomar en forma de píldora, la competencia ya está aumentando.

AstraZeneca, que produjo un golpe de Covid en asociación con Oxford que luego se descubrió que tenía efectos secundarios peligrosos, anunció el lunes que su cóctel de anticuerpos Covid también reduce a la mitad el riesgo de enfermedad grave o muerte en pacientes vulnerables. También ha solicitado autorización de emergencia para su medicamento, llamado AZD7442.

Hasta ahora, las únicas terapias Covid aprobadas fuera de los entornos hospitalarios en los EEUU son los anticuerpos monoclonales desarrollados por Regeneron, Eli Lilly y GlaxoSmithKline, todos los cuales requieren infusiones intravenosas. No han mostrado ni cerca de la eficacia que tiene el molnupiravir. Pero aunque los expertos en salud elogiaron el molnupiravir como un tratamiento útil, advirtieron que existen inconvenientes.

Los expertos en salud dicen que la píldora antiviral podría convertirse en una herramienta importante en la batalla contra el virus, ya que se puede tomar fácilmente en casa. Pero algunos expresaron su preocupación por cuestiones de seguridad, eficacia y acceso.

«El molnupiravir es un avance bienvenido y podría salvar cientos de vidas en la lucha contra Covid-19», dijo David Dowdy, profesor asociado de epidemiología en la escuela de medicina de la Universidad Johns Hopkins.

«Pero todavía no es una cura perfecta … y depende de que las personas reciban el medicamento lo suficientemente temprano como para que sea útil», dijo.

A diferencia de las vacunas de ARNm, que se dirigen a la proteína de pico que ayuda a Covid a unirse a las células humanas, el molnupiravir actúa sobre el material genético del ARN del virus y afecta de manera efectiva el funcionamiento del código reproductivo del virus, deteniéndolo en seco. Sin embargo, algunos científicos expresaron su preocupación de que el medicamento pueda tener efectos secundarios graves, incluso mortales, a pesar de que Merck insiste en que ha realizado ensayos en animales que no muestran ejemplos de este tipo de efectos nocivos.

«Proceda con precaución bajo su propio riesgo, dijo un científico que estudió el ingrediente principal del molnupiravir. Otro advirtió que «la bioquímica no mentirá», » existe la preocupación de que esto cause efectos de mutación a largo plazo, incluso cáncer».