El Premio Nobel de Física 2015 fue otorgado hoy al japonés Takaaki Kajita y al canadiense Arthur McDonald por el descubrimiento de las oscilaciones del neutrino, que demuestra que esas partículas subatómicas tienen masa, anunció la Academia de Ciencias Sueca en Estocolmo.
McDonald y Kajita «resolvieron un rompecabezas al que los físicos se enfrentaron durante décadas», indicó el secretario general de la Academia, Göran Hansson.
«El premio de este año trata sobre la transformación del estado de uno de los habitantes del universo más numeroso. El descubrimiento cambió nuestra comprensión sobre el funcionamiento más recóndito de la materia y podría ser crucial para nuestra visión del universo», señaló la Academia.
Las investigaciones de los premiados probaron que los neutrinos -partículas subatómicas sin carga- cambian de estado, una metamorfosis que no es posible sin masa.
«Durante 50 años pensamos que no tenían masa», señaló la jurado Olga Botner, quien precisó que «cada segundo atraviesan nuestros cuerpos miles de millones de neutrinos».
McDonald explicó que dichas partículas sirven «para explicar la evolución del universo ya que los neutrinos están entre las partículas fundamentales que no sabemos cómo seguir subdividiendo, y su conocimiento arroja luz sobre cómo evolucionó el universo. Saber que tienen masa nos ayuda a revelar esos misterios».
Los neutrinos son las partículas más misteriosas del universo ya que cada segundo, billones de ellos atraviesan nuestro cuerpo, nuestras casas y el resto del planeta sin dejar rastro alguno, lo que les valió el apodo de fantasmas.
Parte de ellos se crean en la atmósfera terrestre cuando incide en ella la radiación cósmica y otros son producidos en reacciones nucleares dentro del Sol. Los únicos lugares donde son visibles es en descomunales detectores instalados debajo de montañas, en viejas minas y otros lugares naturalmente protegidos contra cualquier tipo de interferencia por parte de otras partículas más pesadas.
Los neutrinos son tan rápidos y ligeros que se pensaba que no tenían masa. Hasta los descubrimientos de McDonald y Kajita, se calculaba que gran parte de ellos desaparecen sin explicación posible.
Al recibir el llamado en el que le anunciaron el galardón, McDonald calificó el descubrimiento como un «momento eureka».
«Afortunadamente, tengo muchos colegas que también comparten este premio conmigo», dijo el científico, que se refirió a su trabajo como «una colaboración muy amistosa».
El primer ministro canadiense, Stephen Harper, felicitó a McDonald y afirmó en un comunicado que el premio «solidifica la reputación de Canadá, al tener algunos de los mejores y más brillantes científicos y muchas de las más respetadas universidades e instalaciones de investigación en el mundo».
Por su parte el físico y ex decano de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Jorge Aliaga, indicó que los neutrinos «son partículas elementales muy energéticas que van prácticamente a la velocidad de la luz».
«Hay un zoológico de partículas elementales que se fueron descubriendo a medida que se logró partir el átomo y encontrar partículas más chicas que los neutrones, protones y los electrones», indicó el docente y citó como ejemplo el Bosón de Higgs, cuya existencia fue probada en 2013.
«Hace bastante se conoce la existencia de los neutrinos, que son partículas muy energéticas, que van prácticamente a la velocidad de la luz», indicó Aliaga en declaraciones a radio Vorterix.
El premio consiste este año en ocho millones de coronas (unos 850.000 euros) y será entregado a los galardonados el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
El año pasado el Nobel de Física fue otorgado a los japoneses Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y Shuji Nakamura por el desarrollo de las luces led, diodo emisor de luz, que permiten una iluminación clara con bajo consumo.
En tanto, el Nobel de Medicina, anunciado ayer, fue otorgado a la china Youyou Tu, al irlandés William Campbell y al japonés Satoshi Omura, quienes desarrollaron sustancias efectivas para combatir enfermedades parasitarias que afectan a millones de personas, como la malaria y la ceguera de los ríos.
Desde que los Nobel fueron entregados por primera vez en 1901, 198 laureados recibieron el galardón en la categoría de Física, y sólo dos fueron mujeres. Mañana se anunciará el Nobel de química, el jueves del de literatura, el viernes el de la paz y el lunes el de economía.
