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En el interior de Queensland, Australia, se descubrió una nueva especie de fósil de pterosaurio, el reptil volador más grande jamás descubierto en el continente oceánico. Este dinosaurio tiene una envergadura de más de siete metros y sobrevoló el océano interior de Queensland durante el período Cretácico. En ese momento, el 60% del área interior de Australia estaba cubierta por océanos de poca profundidad.
Se encontró un fósil de una mandíbula de dinosaurio en Richmond, al noroeste de Queensland. Los investigadores creen que se trata de una nueva especie de dinosaurio recién descubierta. El investigador principal Tim Richards de la Universidad de Queensland dijo: “Este dinosaurio parece una cabeza con un cuello largo unido a un par de alas largas”.
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Richards dijo: “Este tipo de animal probablemente haya sido un feroz depredador. Para los dinosaurios pequeños, era una bestia muy rápida como para escuchar su movimiento y escabullirse, en un instante se encontraban ya bajo su enorme sombra”.
Los investigadores estiman que este pterosaurio se alimentaba principalmente de varios peces para ganarse la vida. El cráneo medía más de un metro de largo y tenía alrededor de 40 dientes. La forma de la boca era muy adecuada para la captura de todo tipo de peces del interior del mar.
Los arqueólogos han descubierto que existía un enorme mar interior, el mar Eromanga, que atravesaba el continente australiano. Cuando vivió este dinosaurio, la mayor parte de Queensland estaba cubierta por el mar Eromanga. Hace unos 100 millones de años, este mar interior comenzó a desaparecer hasta secarse por completo.
“Aunque los pterosaurios pueden volar, no son una especie conceptual en absoluto con aves y murciélagos. Los pterosaurios eran una especie de reptiles vertebrados, que reflejan la diversidad de reptiles”, dijo Richards.
Para tener una gran capacidad de vuelo, los huesos de este pterosaurio eran muy delgados y tenían muchos agujeros. Por tanto, los fósiles de este dinosaurio son difíciles de conservar y bastante raros.
Otra característica de este dinosaurio es que su mandíbula inferior tiene una estructura de columna grande, los investigadores especulan que la mandíbula superior también puede tener una estructura simétrica. “Desde un punto de vista aerodinámico, estas estructuras en forma de crestas juegan un papel importante en la capacidad de volar de esta criatura”, dijo el co-investigador Steve Salisbury.
Los investigadores llamaron a este pterosaurio Thapunngaka shawi. Thapunngaka se utiliza para conmemorar una lengua aborigen local que se ha perdido. Es una combinación de “marca de lanzadera” y “boca”. Shawi se toma del nombre del descubridor de fósiles, Len Shaw.
El estudio fue publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology en el mes de agosto.
