Al menos 97 migrantes se encuentran desaparecidos, entre ellos quince mujeres y cinco niños, tras el naufragio de su embarcación este jueves frente a las costas de Trípoli, capital de Libia, dijo a la AFP un portavoz de la marina de ese país.
El general Ayub Kacem explicó que la cifra fue comunicada por 23 sobrevivientes de distintas nacionalidades africanas, rescatados por los guardacostas libios a menos de diez kilómetros frente a las costas de Trípoli.
El casco de la embarcación quedó completamente destruido. Los 23 migrantes, todos hombres, sobrevivieron agarrándose a una especie de balón que había a bordo.
Por su parte los desaparecidos están «probablemente» muertos, aunque por el momento no se ha encontrado ningún cuerpo por las malas condiciones meteorológicas reinantes, indicó Kacem.
Según un fotógrafo de la AFP, en el puerto de Trípoli se dio asistencia médica y comida a las personas rescatadas, antes de que los inmigrantes fuesen transferidos al centro de lucha contra la inmigración clandestina, al este de la capital.
En lo que va de este año, al menos 590 migrantes murieron o desaparecieron frente a las costas de Libia, según un balance preliminar de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) publicado en marzo.
Los traficantes de personas aprovechan el caos que vive Libia desde la caída del régimen de Muamar Gadafi, en 2011, para actuar casi impunemente.
La mayoría de salidas de barcos tienen lugar desde el oeste del país con destino a Italia -a unos 300 kilómetros de distancia de las islas del sur del país europeo.
En ausencia de un ejército o de una policía regular, varias milicias hacen de guardacostas y son a menudo acusadas de complicidad, incluso de implicación en este tráfico lucrativo.
Más de 24.000 migrantes llegaron de Libia a Italia durante los tres primeros meses de este año, según la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), frente a unos 18.000 durante el mismo periodo de 2016.
El año pasado, 181.000 migrantes, un récord, llegaron a Europa a través de las costas italianas, de los que un 90% provenían de Libia.
Según las organizaciones internacionales, entre 800.000 y un millón de personas, mayoritariamente originarias del África subsahariana, se encuentran actualmente en Libia con la esperanza de poder cruzar a Europa a bordo de embarcaciones improvisadas.
