Por azar dieron con el secreto de las canas y la caída del pelo

Un grupo de investigadores del Centro Integral de Cáncer “Harold C. Simmons”, de la Universidad de Texas,en Estados Unidos, descubrió el motivo por el cual aparecen las canas y la calvicie.

Fue a partir de encontrar la célula que da lugar al pelo y que genera que el mismo se vuelva gris. El estudio fue publicado en la revista Genes &Development.

«Con este conocimiento, esperamos poder crear en el futuro un compuesto tópico para entregar de forma segura el gen necesario a los folículos pilosos, para solucionar la pérdida de pelo y el encanecimiento», dijo Lu Le, el principal investigador.

El descubrimiento se dio mientras se encontraban estudiando otra cuestión, ya que los expertos estaban investigando el trastorno llamado neurofibromatosis 1, una enfermedad que produce tumores cancerosos en los nervios. Durante su trabajo encontraron la célula que da lugar al pelo y que genera que el mismo se vuelva gris.

Le, profesor asociado de dermatología de la Universidad de Texas y uno de los miembros del equipo investigador explicó: «A pesar de que este proyecto se inició en un esfuerzo por entender cómo ciertos tipos de tumores se forman, terminamos aprendiendo por qué el pelo se vuelve gris y la identidad de la célula que directamente da lugar al pelo».

Compuesto tópico

La proteína llamada Krox20, vinculada al desarrollo de los nervios, se activa en las células progenitoras del cabello para permitir su crecimiento. Además, estas células producen la proteína SCF, involucrada en la pigmentación del pelo. «Con este conocimiento, esperamos poder crear en el futuro un compuesto tópico para entregar de forma segura el gen necesario a los folículos pilosos, para solucionar la pérdida de pelo y el encanecimiento», dijo Le.

La alopecia o calvicie es la pérdida anormal del cabello y puede afectar al cuero cabelludo o a otras zonas de la piel en la que existe pelo.

Los especialistas encontraron que cuando las células madre se mueven al nacimiento de los folículos pilosos, se activa la proteína Krox20 y comienzan a formarse las células progenitoras del pelo. Además, si estas células, junto con la proteína SCF, se mueven hacia arriba desde la base de los folículos pilosos, interactúan con melanocitos -células que generan el color del pelo- y crece el cabello pigmentado.

Resultado en ratones

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron ratones a los que les habían eliminado la proteína SCF. Éstos nacieron con pelo gris que, con la edad, se volvió blanco. Además, les eliminaron las células productoras del Krox20 y algunos nacieron con calvicie.

Los expertos indicaron que ahora deben establecer por qué se detiene con el paso del tiempo la función de las células Krox20 y el gen SCF. Esto es lo genera que el cabello se vuelva más fino y canoso en las personas mayores.

Se presenta cuando se produce un descenso de la actividad del folículo piloso –en donde se origina cada pelo− que reduce su tamaño hasta que desaparece el bulbo piloso y en consecuencia el cabello.

Cuando sucede esto, el cabello sano y normal es reemplazado por pelos más finos y cortos. Con el tiempo, terminan por desaparecer. La sufren el 50% de los hombres, aproximadamente, a lo largo de sus vidas y se relaciona con factores hereditarios y hormonales.

Dos tipos de alopecia:

Existen dos tipos de calvicie (alopecia):

-Alopecias no cicatriciales: El folículo piloso no se destruye, aunque presente otros cambios funcionales.

-Alopecias cicatriciales: Hay un daño, malformación o destrucción de los folículos pilosos, que puede ser causada por una enfermedad propia del folículo o independiente de él.

El pelo, por su parte, tiene tres etapas en su desarrollo normal:

-Fase anágeno o de crecimiento: Dura entre 2 y 6 años. El cabello crece 1 centímetro por mes;

-Fase catágeno o de reposo: Dura 20 días;

-Fase de telógeno o de caída: Dura 3 meses.

En un día se pierden aproximadamente entre 70 y 100 pelos que son reemplazados por otros nuevos que forma el folículo piloso.

¿Qué es la canicie?

Se trata de la pérdida de pigmentación del cabello, que se vuelve gris o blanco. La cana es cada uno de estos cabellos, que se pueden ver en una zona específica de la cabeza (en mechones canos) o en toda la cabeza. La causa de la decoloración del cabello es la disminución de la melanina, que es la que determina el color del pelo.

El cambio de color del pelo se produce cuando la melanina deja de producirse en la raíz del pelo y crecen nuevos pelos en la zona sin pigmento. Esto se debe a la muerte de las células madre, ubicadas en la base de los folículos pilosos que dan lugar a los melanocitos, que son las células que producen pigmento y lo almacenan en el pelo y la piel.