Un proyecto internacional de exploración oceánica encontró una medusa de tubo de 45 metros de largo (Siphonophorae) en el fondo del mar cerca de Ningaloo, Australia Occidental. Es la más largo encontrado hasta ahora de su especie. Además, hallaron casi 30 especies en el fondo marino que nunca antes se habían visto.
La medusa es un grupo de criaturas compuesto de cuerpo de medusa y cuerpo de hidra, cada uno de los cuales es independiente, y el todo está estrechamente conectado para convertirse en una gran criatura. Pero cada individuo no puede vivir solo, por lo que la medusa es una criatura extraña entre la comunidad y los complejos organismos multicelulares.
La costa de Ningaloo es uno de los sitios del Patrimonio Mundial, abarca un área de más de 700,000 hectáreas y se encuentra en el Océano Índico Oriental a unos 1,200 kilómetros al norte de Perth.
Ésta fue una “cosecha” importante para los investigadores del Museo de Australia Occidental que viajaban en el barco de exploración Falkor del Schmidt Ocean Institute para explorar el Cañón Ningaloo en el Océano Índico.
Utilizaron un robot de detección submarina para bucear hasta el fondo, llegando a los 4.500 metros 20 veces en 181 horas.
En este proyecto de exploración, además de la medusa gigante de tubo, en la expedición hallaron una gran comunidad de esponjas de vidrio, pulpos luminosos, pepinos de mar de cola larga y algunos moluscos percebes, también se encontrados en el Cañón de Cape Range. Algunas especies se exhibirán en el Museo de Australia Occidental.
Éste es el resultado de más de un año de cooperación entre el Instituto Schmidt de Oceanografía, la Universidad de Curtin, Geoscience Australia y la Institución Scripps de Oceanografía. Se han usado robots por primera vez para explorar los cañones de las profundidades marinas de Australia y una gran cantidad de arrecifes de coral, que son áreas que nadie había estudiado presencialmente antes.
Los videos grabados y las muestras obtenidas durante la misión proporcionarán información importante para la protección ambiental ecológica marina y la investigación de sostenibilidad en todo el mundo.
Wendy Schmidt, una de las fundadoras del Instituto Schmidt de Oceanografía, dijo: “El mar profundo tiene innumerables especies que nunca hemos visto antes. Nuestro planeta es un sistema con conexiones profundas. Lo que ocurra afectará la vida en la Tierra, y viceversa. Esta investigación tiene implicaciones importantes para expandir nuestra comprensión de esta conexión”.
