Los anillos de Saturno irán desapareciendo poco a poco

Los científicos planetarios dicen que los anillos alrededor de Saturno no durarán para siempre, que en realidad se formaron «no hace mucho tiempo» y que gradualmente se están desvaneciendo en forma de lluvia sobre el planeta.

Según la revista The Atlantic, los anillos alrededor de Saturno están experimentando un proceso de «lluvia de anillos», lo que hace que el material con el que están compuestos disminuya cada año y, eventualmente, estos anillos desaparecerán.

¿Qué es la lluvia de anillos? 

El informe dice que los meteoritos que se entrometen constantemente en los anillos de Saturno y la radiación del sol perturban los pequeños granos de polvo que los conforman y hacen que se carguen eléctricamente. Una vez cargadas, estas partículas se ven afectadas por las líneas del campo magnético de su planeta madre y comienzan a girar en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético. Una vez que estos granos de polvo se acercan demasiado a la atmósfera de Saturno, van cayendo bajo la acción de la gravedad y se vaporizan. Los astrónomos llaman a este proceso lluvia anular o lluvia de los anillos.

El científico planetario James O’Donoghue de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) le dijo a The Atlantic que los anillos de Saturno, que se pensaba que eran inmortales, en realidad son vistas fugaces en la escala de la astronomía. «Lo que estamos viendo ahora es el período más espectacular de los anillos de Saturno».

Los astrónomos han descubierto que los anillos de Saturno son una vista cosmológicamente reciente. Según los datos obtenidos por la sonda Cassini de la NASA, estos anillos se formaron hace entre 10 y 100 millones de años. En ese momento, hubo un período de actividad masiva de dinosaurios en la Tierra. Desde una perspectiva de línea de tiempo cosmológica, los anillos de Saturno se formaron «no hace mucho tiempo».

Los científicos aún no saben exactamente cómo se formaron los anillos de Saturno. Una de las conjeturas teóricas más populares es que algunas de las lunas anteriores de Saturno estaban demasiado cerca de su planeta y se hicieron pedazos y sus restos y partículas quedaron flotando a su alrededor.

Al igual que todo en el mundo humano está cambiando constantemente, los cuerpos celestes en el universo parecen estar «sin cambios» desde la perspectiva temporal de las personas, pero de hecho también están cambiando regularmente. En cualquier campo, el llamado «para siempre» es solo un concepto relativo.

Los científicos estiman que los anillos del gigante gaseoso desaparecerán por completo en unos 300 millones de años.  O’Donoghue dijo: «Es una pena. Pero tenemos suerte de que la edad de la existencia humana sea la vista más hermosa de los anillos de Saturno».