Desde hace algunos años, todos los 20 de febrero se conmemora en el mundo el “Día Internacional del Gato”, para concientizar sobre la importancia de cuidar a los felinos como se merecen y fomentar también la adopción.
La selección de la fecha tiene que ver con quien en su momento fuera uno de los gatos más famosos del mundo: “Socks”.
Cuyo nombre traducido al español sería “Calcetines” (debido a sus patas blancas), este felino fue el compañero de Bill Clinton y su familia mientras éste fue presidente de los Estados Unidos desde 1993 hasta 2001, ostentando el título de “First Cat of the United States” (y previamente habiendo sido “First Cat of Arkansas” entre 1991 y 1992).
La presencia de Socks en la Casa Blanca fue todo un hito, ya que si bien ya había habido otros felinos en la casa residencial, su aparición rompió con la tendencia que mantenían hasta ese entonces los presidentes estadounidenses de tener mayoritariamente perros.
Su fama también creció debido a que su presencia era constante, ya sea paseando por la Casa Blanca y sus espacios verdes o colándose en conferencias de prensa y actos oficiales. También era habitual que estuviera participando en actividades en escuelas y hospitales.
La popularidad del gato fue tal que hasta llegó a protagonizar un videojuego y era la imagen de la versión para niños del sitio web de la Casa Blanca.
Calcetines, presuntamente nacido en 1989, fue un gato callejero hasta que en 1991 fue adoptado por Chelsea Clinton, hija del ex presidente, luego de que saltase a sus brazos cuando esta abandonaba la casa de su maestra de piano.
El gato vivió con la familia en su hogar de Arkansas y luego en la residencia presidencial hasta 2001, cuando luego fue adoptado por la secretaria de Bill, Betty Currie, debido a que no podía regresar con los Clinton a causa de su conflictiva relación con Buddy, el perro que la familia adoptaría en 1997.
Después de varios años de sufrir varias enfermedades, entre ellas un cáncer de mandíbula, Socks debió recibir la eutanasia en 2009, a los 20 años.
El mundo entero quedó conmovido tras su muerte, a tal punto que, debido a esto, el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW, por sus siglas en inglés), junto a agrupaciones de activistas, usuarios de Twitter y Facebook, decidió que era necesario que este domestico felino tuviera su día internacional en su honor.
Numerosas voces aprovechan este día para concientizar a nivel mundial de la importancia de cuidar al gato como se merece, tanto a quienes tienen esta mascota como quienes están pensando en tenerla.
Algunas curiosidades sobre estos felinos es que ellos llevan acompañando al hombre durante más de 10 mil años. Se dice que en el Antiguo Egipto los gatos eran adorados y existían estatuas de estos animales. El rapto y venta de felinos podía ser castigado hasta con la muerte. Si el gato de una familia egipcia moría, sus dueños se afeitaban las cejas en señal de duelo.
La esperanza de vida promedio de un gato es de 13 a 17 años, pero se sabe que muchos han vivido más de 20.
Este no es el único día que tienen los felinos, ya que en varios países también se conmemora el Día del Gato el 8 de agosto y el 29 de octubre.
