Fósil de ictiosaurio conservado en el Museo de Wiesbaden. (Dominio público/Fritz Geller-Grimm)
El ictiosaurio era una criatura marina gigante que vivió hace unos 200 millones de años. Se han encontrado fósiles de esta criatura en los Alpes suizos, según ha revelado una nueva investigación.
Los ictiosaurios parecen una combinación de ballena y delfín, pero son reptiles. Se estima que la criatura apareció por primera vez hace 250 millones de años, un poco antes que los dinosaurios (hace 230 millones de años). La última de estas categorías se extinguió hace unos 90 millones de años, unos 25 millones de años antes de la extinción de todos los dinosaurios.
La evidencia de la criatura encontrada hasta ahora es limitada, y el autor principal del estudio, Martin Sander, paleontólogo de la Universidad de Bonn en Alemania, dijo que este animal prehistórico sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
El estudio volvió a analizar algunas costillas, fragmentos de vértebras y un enorme diente fósil encontrado en los Alpes suizos entre 1976 y 1990, y encontró muchas pistas sobre la criatura.
Los investigadores estiman que los ictiosaurios podrían haber pesado hasta 80 toneladas. Los fósiles analizados en este estudio provienen de tres ictiosaurios. Se estimó que una de las vértebras tenía unos 20 metros de largo.
Sand dijo que el diente fósil era «particularmente emocionante» porque era uno de los dientes prehistóricos más grandes hallado. Este hallazgo confirma que esta especie tan antigua poseía dientes, según el estudio.
Los investigadores dicen que un diente grande no significa necesariamente que su dueño también lo sea. Los investigadores escribieron: «Debido a que los estudios han demostrado que el tamaño corporal grande no es propicio para el estilo de vida de depredación de otros animales».
Los investigadores encontraron los fósiles a una altitud de unos 2.800 metros en los Alpes, una zona de permafrost. Esto demuestra que en cientos de millones de años, el paisaje ha sufrido vicisitudes de cambio.
Sand dijo que es probable que haya muchos otros fósiles en el área esperando ser desenterrados. «Tal vez haya más fósiles de estas criaturas marinas gigantes enterradas bajo el glaciar».
El estudio fue publicado el 27 de abril en el Journal of Vertebrate Paleontology.
