Una nueva especie de tarántula azul eléctrico, Chilobrachys natanicharum, ha sido hallada por científicos en Tailandia, lo que la convierte en la primera especie de tarántula conocida en los manglares tailandeses. Investigadores de la Universidad de Khon Kaen y el YouTuber de vida silvestre JoCho Sippawa encontraron estas arañas de coloración vívida no creada por pigmentos, sino por nanoestructuras en los pelos de la tarántula que manipulan la luz y producen un efecto iridiscente.
Un grupo de investigadores ha descrito una nueva especie de tarántula de color azul eléctrico procedente de Tailandia. La vibrante tarántula (Chilobrachys natanicharum) era conocida por el comercio de mascotas, pero no había sido vista en la naturaleza por los científicos. Los investigadores dicen que es la primera especie de tarántula conocida que se encuentra en los manglares de Tailandia.
Un equipo de la Universidad de Khon Kaen en Tailandia, dirigido por Narin Chomphuphuang junto con JoCho Sippawat, un YouTuber local de vida silvestre con más de 3 millones de suscriptores, encontró la especie en una expedición en 2022. Sus hallazgos se publicaron en la revista ZooKeys.
Mientras inspeccionaban la provincia de Phang Nga, los investigadores vieron las tarántulas azules brillantes en los árboles del bosque de manglares. Aunque era fácil de detectar, atraparlos era otra cosa.
«Recolectarlos fue un desafío debido al suelo fangoso y anegado», dijo Narin. «Estas tarántulas habitan en árboles huecos, y la dificultad de atrapar una tarántula azul eléctrico radica en la necesidad de trepar a un árbol y sacarlo de un complejo de huecos en medio de condiciones húmedas y resbaladizas. Durante nuestra expedición, caminamos por la tarde y por la noche durante la marea baja, logrando recolectar solo dos de ellos».
El nombre de la especie, natanicharum, fue elegido a través de una subasta para beneficiar a los pacientes con cáncer y a la educación de los niños indígenas Lahu.
«Nuestro objetivo principal es crear conciencia a nivel mundial sobre el pueblo Lahu, una tribu indígena de las colinas en el norte de Tailandia, que todavía necesita apoyo educativo», dijo Narin a Mongabay. «JoCho Sippawat, al ser miembro de la comunidad de Lahu, tiene una oportunidad única de ayudar a los niños de Lahu que carecen de acceso a la educación».
La coloración azul vívida de la araña no es creada por pigmentos, sino por nanoestructuras en los pelos de la tarántula que manipulan la luz. Esto produce un efecto iridiscente que cambia cautivadoramente con el ángulo de visión. Los tonos violetas también están presentes en áreas como el quelícero (boca), el caparazón (parte superior del cuerpo) y los segmentos de las patas.
Los científicos dicen que no están seguros de por qué algunas tarántulas evolucionaron para ser azules. Una idea es que las tarántulas azules macho pueden parecer más atractivas para las tarántulas hembras. Pero las tarántulas no pueden ver bien el color, por lo que probablemente no se comuniquen a través del color. Otras ideas son que el azul ayuda a las tarántulas a esconderse de los depredadores, o indica a los depredadores que son tóxicas.
