Un estudio encontró que hay una estrella extraña a unos 2.000 años luz de distancia de la Tierra, que corre a una velocidad de casi 2 millones de millas por hora, escapando de la Vía Láctea. Es rica en metales, muy diferente a las estrellas ordinarias como el sol, que son ricas en hidrógeno y helio. ¿Por qué ha pasado esto?
Con base en los datos recopilados por el telescopio Hubble y el satélite de exploración de exoplanetas en tránsito (TESS), investigadores encontraron que la estrella con nombre en código LP 40−365 no sólo está volando fuera de la Vía Láctea a alta velocidad, sino que también gira rápidamente. A partir de la ley de cambios en el brillo de su superficie, especulan da un giro completo una vez cada 9 horas. A modo de comparación, el sol gira una vez cada 27 días.
La investigación y el análisis muestran que otra característica de LP 40−365 es que contiene una gran cantidad de metal. Uno de los principales investigadores, JJ Hermes, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Boston, dijo que ésta es una de las estrellas con mayor contenido de metales que los científicos han descubierto hasta ahora. Las estrellas como el sol son ricas en helio e hidrógeno, y sólo las estrellas que han sufrido explosiones de supernovas son ricas en elementos metálicos.
“Creemos que una gran cantidad de elementos metálicos son subproductos de reacciones nucleares violentas como explosiones de estrellas”, dijo Hermes.
Combinando estas características, este estudio cree que este astro es una estrella que fue expulsada después de un evento de explosión de supernova y aún no ha explotado por completo. Este es un nuevo tipo de estrella rara que los científicos han descubierto en los últimos años.
Una de las autoras de este informe de investigación, la graduada de la Universidad de Boston Odelia Putterman, dijo: “Es genial y único poder experimentar una explosión de supernova incompleta y sobrevivir. En los últimos años, hace poco comenzamos a considerar la posibilidad de este tipo de estrellas. Probablemente fue expulsada en un evento explosivo, y la observamos girando todo el camino”.
Como fragmentos expulsados tras la explosión, aunque esto puede explicar el hecho de que LP 40-365 gira mucho más rápido que las estrellas ordinarias, surge otra duda: si LP 40-365 es uno de los principales fragmentos que salen volando de una estrella, su velocidad de rotación debería ser aún más rápida que esto.
Los investigadores creen que cuanto mayor sea la proporción de la estrella original en la explosión, más rápida será la velocidad de rotación de los escombros voladores. La velocidad de rotación de 9 horas se considera relativamente lenta, lo que indica que este fragmento debería ser una pequeña parte del vuelo desde la estrella madre.
Como resultado, especularon que la estrella originalmente pertenecía a un sistema estelar binario, es decir, está relativamente cerca de otra estrella y gira una alrededor de la otra. Es probable que estas dos estrellas sean enanas blancas al final de sus vidas. Si están muy cerca, una de ellas continuará absorbiendo materia de la estrella compañera. Después de absorber cierta masa, la enana blanca explotará por sí sola, que es un evento de supernova.
Debido a que los eventos de explosión de supernovas son relativamente raros, los investigadores difícilmente verán la situación antes de que estos sistemas estelares binarios entren en erupción. Después de la explosión, ha sido difícil saber si los escombros de la explosión provinieron de la estrella que succionó a la estrella compañera o de la estrella compañera que succionó el material.
Este estudio sugiere que la velocidad de rotación relativamente lenta de LP 40−365 puede usarse como una pista de que debería ser un pequeño trozo de estrella que explotó después de absorber la estrella compañera en el sistema binario original.
La investigación fue publicada en The Astrophysical Journal Letters.
