Un payador es quien realiza una payada, una forma de expresión cantada, poética e improvisada. Por lo general, la payada se acompaña con una guitarra y tiene versos octosílabos. El tema se presenta en los primeros cuatro versos y se desarrolla en los seis restantes. En las payadas, el payador suele cantar sobre su cotidianidad.
El origen del Día del Payador se remonta al 23 de julio de 1884, día en que hubo una histórica payada entre el uruguayo Juan Nava y el argentino Gabino Ezeiza en la localidad uruguaya de Paysandú. Desde entonces, todos los 23 de julio se celebra en Argentina el Día del Payador. Este día festivo fue declarado oficialmente en 1992, aunque la primera vez que se celebró fue en 1996.
Gabino era conocido como el ‘Negro’ Ezeiza. Nació en el barrio porteño de San Telmo el 3 de febrero de 1858 y falleció el 12 de octubre de 1916. El cantante y compositor fue uno de los precursores de este género narrado y contribuyó para profesionalizarlo al introducir el contrapunto (la payada a dúo o duelo cantado). En el contrapunto, cada payador responde las preguntas de su contrincante y luego pregunta del mismo modo. Finalizan cuando uno de los cantantes no puede responder rápidamente a la pregunta de su rival. En la actualidad, se suele comparar estos duelos con las batallas de gallos que llevaron a la fama a freestylers como Duki, Wos, Lit Killah o La Joaqui, entre otros. Incluso, en la Feria del Libro de 2016 se organizó un duelo entre payadores y raperos.
La payada tuvo un enorme desarrollo no solo en Argentina, sino también en otros países sudamericanos como Uruguay, Chile, Paraguay y Brasil. Para celebrar el Día del Payador, cada 23 de julio los payadores se reúnen en el monumento al payador, ubicado en la localidad de Tres Arroyos, al sur de la Provincia de Buenos Aires.
