Un 16 de julio como hoy, pero 50 años atrás, despegaba de la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa (Florida, Estados Unidos) la nave Saturno V con la cápsula de la misión espacial Apolo 11, que llevaría a Neil Armstrong, ‘Buzz’ Aldrin y Michael Collins a ser los primeros hombres en llegar a la Luna, cuatro días más tarde.
Con planes de regresar a la superficie lunar y viajar también a Marte, la Nasa celebra las cinco décadas de aquel primer alunizaje, una hazaña espacial histórica en la que trabajaron 400.000 personas y vieron por televisión en directo cientos de millones de espectadores.
Bajo el hashtag #Apollo50th, que en Twitter tiene un emoji especial, miles de personas e instituciones recuerdan en las redes este acontecimiento, como la cuenta de «Walt Disney Archivos» (@TWDCArchives), que con una imagen publicó la transmisión del alunizaje en vivo en uno de los parques de Disneyland.
Desde el Planetario de La Plata, explicaron que esta hazaña fue posible “a partir de un contexto sociopolítico en el cual las dos superpotencias de entonces (Estados Unidos y la ex Unión de las Repúblicas Socialistas Soviéticas) se enfrentaban en todos los frentes existentes, en particular, el espacial”.
Desde el primer momento en aquella carrera espacial, los soviéticos llevaron la delantera al ser los primeros en colocar un satélite en órbita terrestre (Sputnik I) o en poner un ser vivo en el espacio (la perrita Laika en el Sputnik II).
Pero el broche de oro estuvo en manos de Estados Unidos al lograr el primer alunizaje tripulado el domingo 20 de julio de 1969, una hazaña que posibilitó a la NASA concretar el sueño que el ex presidente de Estados Unidos John F. Kennedy proclamó a inicios de la década de 1960.
Se trató de un proyecto que demandó diez años de trabajo y la intervención de casi 400.000 personas. Este aniversario también se convirtió en un foco de anuncios de la NASA, que planea llevar astronautas a la Luna en 2024. Uno de los objetivos de la agencia espacial es establecer presencia humana de forma sostenible a partir de 2028, como preparación para la verdadera ambición, que es ir a Marte.
A continuación, diez curiosidades para celebrar (y pensar) a 50 años del histórico alunizaje:
– Ninguno de los tres astronautas de la tripulación del Apollo 11, antes de hacerse famosos, tenía suficiente presupuesto para hacerse un seguro de vida.
– Neil Armstrong no tenía interés personal en ser el primero en pisar el satélite, en cambio Edwin ‘Buzz’ Aldrin sí tenía la ambición de pasar a la Historia por este hito, pero circunstancias ajenas a la misión, más de carácter político, fueron determinante para que Amstrong fuera el elegido.
– Un estimado de 650 millones de personas vieron la imagen televisada de Armstrong y escucharon su voz describir el evento cuando dijo: «Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad» el 20 de julio de 1969.
– La cubierta interna de los trajes, que mantenía el cuerpo de los astronautas con una presión similar a la terrestre, fue hecha a mano por ancianas costureras.
– Lo primero que hizo Armstrong antes de dar sus primeros pasos por la Luna y obtener las primeras imágenes fue tirar una bolsa de basura sobre el Mar de la Tranquilidad de nuestro satélite
– La teoría conspirativa indica que el hombre nunca logró pisar la luna y en su lugar, se grabó una película en alguna instalación militar para fingir la llegada de Estados Unidos al satélite natural. Una película que fue dirigida por el mismísimo Stanley Kubrick.
– En el momento en el que Armstrong y Aldrin aterrizaron en la Luna, el módulo lunar disponía de combustible para menos de un minuto de maniobras. Si descender les hubiera llevado tan solo unos segundos más, tendrían que haber abortado la misión.
– El astronauta Buzz Aldrin era presbiteriano y pidió permiso a su iglesia para consagrarse a sí mismo una comunión al alunizar. Aldrin llevó un pequeño kit religioso compuesto por una hostia y un poco de vino. Comulgó con ellos poco después de aterrizar y decir unas palabras.
– Se cree que a la llegada del hombre a la luna, hubo ciertos diálogos de Niel Armstrong y Buzz Aldrin que fueron censurados. Supuestamente en su viaje a la luna, los dos astronautas vieron naves alienígenas.
– Los procesadores de los computadores del Apolo no eran más sofisticados que los de un celular moderno.
