Hace exactamente 78 años se consumó un hito que cambió para siempre la historia del fútbol rosarino y del fútbol argentino propiamente dicho: en una asamblea de singular efervescencia se aprobó que Central y Newell’s se sumaran a los campeonatos organizados por la AFA.
Hasta entonces canallas y leprosos habían alternado en la Liga Rosarina de Fútbol, la Federación Rosarina de Football, la Asociación Amateurs Rosarina de Football y desde 1931, comienzo del profesionalismo, en la Asociación Rosarina de Fútbol.
El 8 de marzo de 1939 los dos clubes más grandes de Rosario decidieron incorporarse a las competencias de la AFA. En esa misma temporada Newell’s terminó cuarto y Central undécimo.
En un campeonato jugado entre el 19 de marzo y el 3 de diciembre, en dos ruedas de todos contra todos, Newell’s ganó 17 partidos, empató 9 y perdió 8, con 77 goles a favor y 33 en contra. Central ganó 14, empató 5 y perdió 15, con 59 goles a favor y 68 en contra.
Desde entonces ambos clubes han crecido de forma exponencial hasta devenir asiduos y calificados animadores de un fútbol hasta entonces abroquelado en una corta mirada subordinada a la Capital Federal, Avellaneda, La Plata, y el conurbano bonaerense.
Desde 1939 a nuestros días, Newell’s acumula 77 temporadas en Primera División y de ellas 55 de forma consecutiva: no falta desde 1964. El club del Parque Independencia ganó seis títulos: 1974, 1987/88, 1990/91, 1992, 2004 y 2013, amén de disponer, entre otros méritos, de uno inusual: en 1976 cedió a la selección nacional la totalidad del plantel que jugó el Torneo Preolímpico.
Rosario Central, por su parte, acumula 71 temporadas en Primera, con cuatro títulos nacionales (1971, 1973, 1980 y 1986/1987) y uno internacional, la Copa Conmebol de 1995. Además, es el único equipo argentino en ganar de forma consecutiva el campeonato de Primera B y de Primera A, entre 1985 y 1987; y el único del mundo en dar vuelta una final de copa por 0-4.
Por otro lado, leprosos y canallas se enfrentaron en un total de 333 encuentros, entre oficiales y amistosos, de los cuales Central ganó 110 y Newell’s 103, mientras que empataron los 118 restantes. Sin contar los amistosos y haciendo hincapié en los partidos oficiales, Central ganó 87 y Newell’s 75.
A salvo de exageraciones puede afirmarse que Rosario es una de las ciudades de la Argentina donde el fútbol se vive con mayor pasión y el clásico Central-Newell’s, o viceversa, es uno de los de mayor expectación y vibración a escala planetaria.
