Los arqueólogos descubrieron una nueva especie de fósiles de rinoceronte gigante en la cuenca de Linxia de la provincia de Gansu, China. Se estima que vivieron en Asia hace unos 26,5 millones de años, con un peso de más de 20 toneladas. Es, definitivamente, uno de los mamíferos más grandes que se sabe que existen en la tierra.

Los investigadores creen que se trata de una nueva especie del género Paraceratherium, y la llamaron Paraceratherium linxiaense. Estos rinocerontes gigantes se extinguieron hace mucho tiempo. Los fósiles encontrados esta vez incluyen un fósil de cráneo completo y varios fósiles vertebrales.

Según el análisis, este paquidermo puedo crecer hasta 8 metros de largo y pesar alrededor de 22 toneladas. Al estar parado, los hombros llegaban hasta 5 metros por encima del suelo, esto no incluye el cuello de casi 2 metros de largo y la cabeza de más de 1 metro de largo. En contraste, las jirafas modernas miden sólo entre 4 y 6 metros de altura desde el suelo hasta su cabeza. El elefante actual más grande mide menos de 4 metros de altura y pesa alrededor de 7 toneladas.

Estos rinocerontes gigantes vivieron en Asia central y occidental al final del Oligoceno, hace unos 23 a 34 millones de años. Se considera que su territorio iba desde Mongolia hasta Pakistán.

Estos animales prehistóricos tenían algunas diferencias con otros rinocerontes gigantes del mismo género. Por ejemplo, su cavidad nasal era profunda y su nariz más corta. Además, de la comparación de varios cráneos de rinocerontes gigantes sin cuernos publicados en Internet en este estudio, se puede ver que la forma de su cráneo es algo diferente a la de otros del mismo género.

Dado que esta especie vivió una vez en un área de China, la cual tiene un terreno alto y un clima árido, los científicos especulan que la meseta Qinghai-Tibet, debería tener hace decenas de millones de años, un terreno bajo, clima húmedo y bosques y pastizales.

Estos rinocerontes comían hierba y hojas, dado su tamaño se estima que no tenían muchos enemigos naturales. La investigación estima que su extinción puede ser causada por el cambio climático y la llegada de otras especies que alteraron el equilibrio del medio ambiente o la cadena alimentaria.

La investigación fue publicada en junio en la revista abierta «Communications Biology» en su sección de Natural Science Research.