Las arañas cumplen un importante rol como depredadoras, principalmente de invertebrados, y como controladoras de plagas para el sector agrícola. Con la descripción de este ejemplar se eleva a diez el número de especies del género Sadala en el mundo. Así es la araña cangrejo gigante del Yasuní (Sadala rauli) recién descubierta en la Reserva de Biosfera Yasuní y el parque nacional del mismo nombre, en la Amazonía ecuatoriana.
La especie fue encontrada por los investigadores Pedro Peñaherrera y Diego Cisneros, de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), en el bosque tropical primario preservado por la Estación de Biodiversidad Tiputini, estación científica de la universidad ubicada en el corazón del Yasuní.
Arañas cangrejo gigantes del Yasuní a punto de ser analizadas. Foto: Pedro Peñaherrera.
“El descubrimiento de esta nueva especie lo realizamos en una de las áreas protegidas más diversas no sólo del Ecuador, sino del mundo. Lastimosamente no todas las especies son tan afortunadas de habitar en una zona como esta, pues en nuestras investigaciones hemos descubierto especies que están muy amenazadas por la destrucción de sus hábitats naturales”, indica Peñaherrera, estudiante e investigador del Museo de Zoología de la USFQ y autor principal del estudio publicado en junio de 2023, en la revista Ecology and Evolution.
El descubrimiento de Sadala rauli ocurrió pocas semanas antes de que se realizara la consulta popular en la que los ecuatorianos decidieron dejar indefinidamente en el subsuelo el petróleo que se encuentra en el Parque Nacional Yasuní, debido a la gran importancia ecológica de esta área protegida.
El nombre de araña cangrejo se debe a la posición que adopta cuando se para sobre la vegetación con sus patas extendidas hacia los costados, y recibe el adjetivo de gigante ya que, a pesar de que mide aproximadamente 2,2 centímetros, sin contar sus patas, es mucho más grande que las arañas cangrejo comunes.
“Hay otro grupo que son las arañas cangrejos pequeñas, son bien chiquitas, miden aproximadamente medio centímetro. Entonces, esta descubierta en el Yasuní, es cuatro veces más grande en tamaño corporal, por eso se les dice arañas cangrejo gigantes”, aclara el investigador Diego Cisneros, coautor del artículo científico en que se describe esta nueva especie para la ciencia.
Peñaherrera destaca la llamativa coloración rojo con negro de esta araña del Yasuní. A pesar de que no se ha estudiado en detalle, el investigador tiene dos hipótesis sobre sus intensos colores: la primera es que puede ser una forma de que otros animales la perciban como peligrosa y la segunda es que puede ser una característica evolutiva para evitar ser víctima de depredadores, ya que es probable que algunos de ellos no detecten el rojo dentro de sus rangos de visión.
Sadala rauli es una araña que sale durante la noche a cazar insectos, a los cuales acecha activamente entre la vegetación, entre 1 y 2 metros por encima del suelo en el bosque. A diferencia de otras arañas, esta especie no teje telas para capturar a sus presas.
Las especies del género Sadala se distribuyen en América Central y del Sur, desde Panamá hasta el centro-oeste de Brasil. Sin embargo, esta se convirtió en la primera conocida para Ecuador.
