Descubren un mecanismo en peces que les permite ver en las profundidades del océano

Un grupo de investigadores de Estados Unidos, Suiza, Alemania y Australia descubrió un sistema en peces que les permite ver en las profundidades de los océanos, según un estudio publicado hoy en la revista Science.

El hallazgo contrasta con la idea generalizada que se tenía hasta el momento de que esos animales eran «esencialmente ciegos» en aguas tan profundas, explicaron los autores de la investigación.

El mecanismo de visión descubierto se basa en la presencia de múltiples «opsinas de varilla», proteínas cuya utilidad es «proveer del ambiente propicio para la absorción de luz en una longitud de onda particular».

Los investigadores analizaron 101 genomas de 13 especies y descubrieron el novedoso sistema visual, que, en lugar de usar una sola opsina de varilla para ver en la oscuridad, como sucede en la mayoría de los otros vertebrados, se basa en «múltiples fotopigmentos de opsina de varilla (RH1) sintonizados para cubrir una amplia gama de la bioluminiscencia emitida por organismos de aguas profundas».

Así, los animales pueden ver el mundo que los rodea gracias a los fotopigmentos sensibles a la luz especializados, que convierten la luz que entra por los ojos en señales electroquímicas para que el cerebro las interprete.

Los vertebrados poseen hasta cinco tipos de opsinas visuales: cuatro de cono y una varilla.

Mientras que los conos permiten la visión del color en condiciones de luz brillante, las varillas, mucho más sensibles a los cambios y la oscuridad, se utilizan en condiciones de luz tenue.

Los vertebrados que residen en los lugares oscuros de la Tierra, que se cree que son ciegos al color, confían en su fotopigmento de vara única para la vista.

De las 13 especies identificadas con más de un solo RH1, el pez aleta espinosa de plata (Diretmus argenteus) posee 38 opsinas de varilla, el número más alto conocido hasta ahora en vertebrados.