Nuevo mapa revela que Marte pudo haber estado cubierto de agua
El Mars Orbiter tomó imágenes de una gran cantidad de formaciones rocosas que contienen minerales hidratados en la superficie del planeta rojo.
El área que se muestra en la imagen es el cráter Jezero
La historia del agua en Marte es mucho más profunda de lo que los científicos alguna vez supieron. Un mapa recién dibujado del planeta rojo cubre cientos de miles de formaciones rocosas que probablemente se formaron como resultado de años de inundaciones históricas.
Los datos de dos orbitadores de Marte se utilizaron para crear mapas detallados de los depósitos marcianos para determinar dónde fluyó el agua alguna vez a través del planeta. «Creo que hemos simplificado demasiado a Marte», dijo el científico planetario John Carter del Instituto de Astrofísica de París en un comunicado del 22 de agosto. Carter es el autor principal de un artículo de investigación publicado el 20 de agosto en la revista Icarus.
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), las observaciones de su Mars Express Orbiter y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA permitieron a los investigadores crear este nuevo mapa . El proyecto tomó un total de diez años. Hasta ahora, los científicos solo conocían unas 1000 formaciones rocosas que contenían minerales hidratados en Marte. Pero el nuevo mapa reveló cientos de miles de esas formaciones rocosas. «Ahora está establecido que cuando estudias un terreno antiguo en detalle, no es sorprendente que no veas estas formaciones rocosas», dijo Carter.
Hoy no hay agua en Marte, pero varias evidencias sugieren que alguna vez estuvo cubierto de agua. Los minerales hidratados se pueden encontrar en rocas que han sido alteradas químicamente por el agua, convirtiéndolas a menudo en arcillas y sales. Cuando una pequeña cantidad de agua interactúa con la roca, la roca permanece sin cambios, con los mismos minerales que la roca volcánica original. Pero si mucha agua interactúa con la roca, los elementos solubles son disueltos por el agua, dejando más arcilla rica en aluminio.
Los nuevos hallazgos sugieren que el agua desempeñó un papel aún más importante en la configuración de la geología de Marte. Sin embargo, no está claro si el agua estuvo presente a largo plazo, o solo flujos y reflujos a corto plazo, en los primeros días de Marte. «La evolución de mucha agua a nada de agua no es tan simple como pensábamos, y el agua no desaparece de la noche a la mañana», dijo Carter. «Estamos viendo una gran diversidad de contextos geológicos, por lo que no existe un proceso único o una línea de tiempo simple que pueda explicar la evolución de los minerales marcianos».
Si bien el nuevo mapa no da todas las respuestas, ofrece más pistas. Las áreas identificadas aquí serían excelentes candidatas para el aterrizaje de futuras misiones a Marte, algunas de las cuales pueden incluso albergar hielo bajo la superficie.