Descubrieron agua en Marte y se abren expectativas de vida

La Agencia Espacial de los Estados Unidos encontró la «evidencia más fuerte» hasta la fecha de que existe agua líquida sobre la superficie del planeta Marte, según anunció este mediodía.

«Nuevos descubrimientos de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -como se llama la nave espacial que orbita el planeta rojo para realizar observación detallada- de la Nasa proveen la evidencia más fuerte hasta ahora de que agua líquida fluye intermitentemente en el actual Marte», informó la agencia en su sitio web.

Con el uso de un espectrómetro de imágenes del MRO, «los investigadores detectaron huellas de minerales hidratadas en las laderas donde se ven rayas misteriosas» en Marte, indicó la Nasa.

Estas vetas oscuras «parecen ir y venir con el tiempo. Se oscurecen y parecen fluir hacia abajo por laderas empinadas durante las estaciones cálidas, y luego se desvanecen en las temporadas frías», continúa el texto publicado en el sitio web de la agencia, y precisa que las mismas aparecen cuando las temperaturas superan los -23 grados centígrados.

«Nuestra misión en Marte ha sido la de ‘seguir el agua’ en nuestra búsqueda de vida en el universo, y ahora tenemos convencimiento científico que valida lo que hemos sospechado durante mucho tiempo», afirmó el astronauta y administrador asociado de la NASA, John Grunsfeld.

«Este es un avance significativo, ya que parece confirmar que el agua -aunque salobre- fluye sobre la superficie de Marte», añadió.

El texto publicado por la agencia en su web resume un artículo publicado hoy en la revista Nature Geoscience en base a las investigaciones de un grupo de científicos del Centro de Investigación Ames de la Nasa, el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins, la Universidad de Arizona, el Instituto de Investigación Southwest y el Laboratorio de Planetología y Geodinámica de Nantes.

Científico de La Plata presume la posibilidad de hallar vida

El astrónomo y director de Gestión del Planetario Ciudad de La Plata, Diego Bagú, aseguró hoy que “el hecho de que haya agua líquida en Marte abre un montón de expectativas en cuanto a la posibilidad de existencia de vida, al menos de forma microorgánica” y consideró que es probable que la Nasa acelere su programa espacial tripulado hacia ese planeta.

“Este anuncio de la Nasa es la confirmación de algo que se pensaba desde hace años. Pero, en la ciencia, hasta que no hay una evidencia concreta, nada se puede afirmar”, explicó el científico en declaraciones formuladas a la agencia de noticias Télam.

Sostuvo que “es un impacto muy, muy grande» ya que «de acuerdo a cómo conocemos la vida en la Tierra, la vida necesita de elementos químicos como el carbono y agua líquida” para existir, y analizó que “así que el hecho de que haya agua líquida en Marte abre un montón de expectativas en cuanto a la posibilidad de existencia de vida, al menos de forma microorgánica”.

“La mayoría de las naves que hoy están trabajando en la superficie en Marte intentan hallar rastros de ese tipo de vida”, destacó Bagú, y consideró que “esto acelera y fortalece todo lo que es el programa tripulado que tiene en mente la Nasa; el gran próximo paso en la exploración espacial tripulada es el viaje a Marte”.

“La confirmación de la Nasa de hoy va en este camino, es algo muy importante. Es un avance extraordinario. En 2011, un estudiante del doctorado inició este trabajo cuando encontró una serie de líneas que se ven en las fotos como estrías oscuras y detectó que no estaban siempre”, afirmó en relación al científico que descubrió la intermitencia de los flujos de agua.

Bagú expresó que “Marte tiene veranos e inviernos como en la Tierra; en el verano esas estrías aparecían en zonas cercanas al Ecuador y en el invierno desaparecían, lo que llamó mucho la atención”, y agregó que “las primeras conjeturas fueron que tenía que haber agua que circulaba y que marcaba esas zonas, pero no se había confirmado”.

“Hoy se confirmó que se encontraron resultados. Con cámaras apuntaron a esas zonas y descubrieron que había sales hidratadas. Esas moléculas de sal tenían adosadas moléculas de agua. Ese es el gran hallazgo que confirmaron hoy”, expuso y dijo que “se difundió que hubo corrientes de agua líquida que posibilitan que estén esas sales hidratadas en ese lugar”.

El astrónomo también explicó a esta agencia que “en Marte hace mucho frío y ese agua no se congela porque la sal baja el punto de congelamiento; es decir: ese agua en Marte no se congela a 0 grados como sí se congelaría en la Tierra, entonces si bien hace mucho frío, como el punto de congelación se baja, se necesita mucho más frío para que se congele y por eso en Marte está en estado líquido”.

El especialista detalló que mientras China tiene como objetivo descender en la Luna con astronautas, Estados Unidos “acelera su programa espacial hacia Marte”, y añadió que “no obstante, es tanto el dinero que se necesita para llevar al hombre hasta ese planeta, que no solamente será una misión de un solo país, sino que será de carácter internacional: USA, Europa, Japón”.

Bagú estimó que ese viaje podría llegar a realizarse alrededor de 2030, y opinó que “en 15 o 20 años podremos ver el descenso del hombre en Marte”.

“La duración de esa misión dependerá de qué tipo de cohete y qué tipo de motores se utilicen: hoy en día con la tecnología que tenemos llevaría entre 8 y 9 meses”, afirmó.

En ese sentido, Bagú expresó que “se está desarrollando tecnología para bajar ese tiempo porque el cuerpo humano sufre mucho la ingravidez, el estar en el espacio sin gravedad, entonces se busca trabajar con motores iónicos de plasma que intentarían bajar ese tiempo de viaje a la mitad”.