Encontraron evidencia de los cambios del nivel del mar

Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de California han reportado la primera detección de huellas dactilares del nivel del mar en observaciones oceánicas, continentes y en la masa de las capas de hielo.

Los resultados darán a científicos la confianza que pueden utilizar estos datos para determinar cuánto el nivel del mar levantará en cualquier punto en el océano global, como resultado del derretimiento del hielo de uno o más glaciares o de capas o láminas de hielo.

Lo que resulta en cambios en el nivel del mar que no son uniformes en todo el mundo.

Cuando un glaciar pierde masa de hielo, su atracción gravitatoria se reduce. Las aguas oceánicas cercanas se alejan, haciendo que el nivel del mar aumente más rápidamente en lugares muy lejanos del glaciar. El patrón resultante del cambio del nivel del mar se conoce como “huella digital” del nivel del mar. Ciertas regiones, particularmente en las latitudes medias y bajas de la Tierra, son las más afectadas. Así, Groenlandia y la Antártida contribuyen de manera diferente al proceso.

Por ejemplo, el aumento del nivel del mar en California y Florida generada por el derretimiento de la capa de hielo antártico es hasta un 52 por ciento mayor que su efecto promedio en el resto del mundo.

Para el cálculo de las “huellas digitales de nivel del mar” que está asociado con la pérdida de hielo de los glaciares y capas de hielo y de los cambios en el almacenamiento del agua del planeta, el equipo utilizó datos de gravedad recogidas por los satélites gemelos que forman parte del llamado “Experimento de Recuperación de la Gravedad y Clima” (GRACE) entre abril de 2002 y octubre de 2014.

Durante ese tiempo, la pérdida de masa de hielo de la Tierra y de los cambios en el almacenamiento de agua aumentó el nivel medio del mar en alrededor de 1,8 milímetros por año, con un 43 por ciento de aumento de la masa de agua procedentes de Groenlandia, el 16 por ciento de la Antártida y el 30 por ciento de los glaciares de montaña. Entonces, los científicos verificaron sus cálculos de las “huellas dactilares” del nivel del mar, utilizando las lecturas de baja presión oceánica desde las estaciones en los trópicos.

“Los científicos tienen una sólida comprensión de la física del nivel del mar, pero nunca antes habían logrado una detección directa del fenómeno hasta ahora”, dijo Isabella Velicogna, profesor de Ciencias de la Tierra UCI del JPL.

“Fue muy emocionante para nosotros observar las huellas digitales del nivel del mar en los trópicos, lejos de los glaciares y capas de hielo”, dijo Chia-Wei Hsu, un investigador del UCI.